El 21 de septiembre de 2026, la Policía Nacional, la Fiscalía y la Fuerza Aérea colombiana abatieron a José Luis Pérez Villanueva, alias “Cholo”, segundo al mando de los Pachenca, en un operativo que dejó al menos siete muertos y tres capturados, y que marcó un punto de inflexión en la lucha contra la organización.

El operativo, ejecutado en la zona de Quebrada del Sol, Guachaca, resultó en la incautación de un fusil Barrett calibre .50, lanzagranadas y una gran cantidad de munición. “Cholo” era el responsable de la logística financiera y de las rutas de narcotráfico hacia Centroamérica, y su eliminación se considera un golpe de gran impacto en la cadena de mando de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN).

El presidente Abelardo de la Espriella confirmó la operación y destacó la coordinación entre la Dirección de Antinarcóticos (DIRAN), la Fiscalía y la Fuerza Aérea. “Este es un paso crucial para desmantelar la estructura que ha operado durante más de 15 años”, afirmó el mandatario.

En respuesta a la muerte de “Cholo”, los reducidos de la ACSN ordenaron el cierre de la vía entre Calabazo y Santa Marta y quemaron dos autobuses en el puente del 11 de Noviembre, intentando imponer un paro armado. La gobernadora del Magdalena, María Margarita Guerra, aseguró que no existe un paro armado en el departamento, subrayando la importancia de la respuesta estatal ante la amenaza de la organización.

Según el investigador Gerson Arias de la Fundación Ideas para la Paz (FIP), la raíz de los Pachenca se remonta al proceso de desmovilización de la estructura de Hernán Giraldo en 2006. Entre 2006 y 2008 surgieron nuevas facciones, como Los Nevados y el Bloque Cacique Arhuaco, y se produjo una disputa entre grupos vinculados a los paisas y a los urabeños. El alias “Chucho Pachenca” emergió como figura central en la fragmentación y reacomodo de las redes paramilitares en la Sierra Nevada.

El 2012 marcó otro reacomodo tras el desplazamiento de la facción de los paisas, consolidando la presencia de los Pachenca en el Magdalena, La Guajira y Cesar. La organización se ha mantenido gracias a la extorsión, el narcotráfico y el control de corredores estratégicos, y ha demostrado una notable capacidad de adaptación tras la muerte de sus líderes.

La FIP estima que la ACSN cuenta entre 594 y 1.000 integrantes, con 334 en el componente armado y 260 en redes de apoyo. La UNODC confirma la ausencia de cifras oficiales, pero señala que la organización sigue operando en zonas urbanas y rurales de los tres departamentos. La Defensoría del Pueblo, en su alerta de 2025, identificó la disputa abierta con el Clan del Golfo y la presencia de la ACSN en 21 municipios, lo que pone en riesgo a comunidades enteras.

El abatimiento de “Cholo” representa un golpe estratégico, pero la historia de los Pachenca muestra que la organización puede reorganizarse rápidamente. El Estado continúa intensificando sus esfuerzos, con la Dirección de Antinarcóticos y la Fiscalía coordinando operaciones de inteligencia y desarticulación de redes. La comunidad internacional, a través de la UNODC, sigue monitoreando la evolución de la ACSN y su impacto en la seguridad regional.