El presidente panameño José Raúl Mulino ha rechazado categóricamente las declaraciones del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre un supuesto acuerdo para eximir a los barcos estadounidenses del pago de peajes en el Canal de Panamá.

En una rueda de prensa este jueves, Mulino calificó el comunicado estadounidense como una “falsedad absoluta” e “intolerable”. El mandatario enfatizó que Panamá no ha realizado ningún ajuste a las tarifas de tránsito y que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) mantiene su independencia en la gestión de los peajes.

La disputa surge después de la visita del secretario de Estado, Marco Rubio, a Panamá el pasado domingo. Rubio sugirió que el país centroamericano debería ofrecer condiciones más favorables para los buques estadounidenses, argumentando que no es justo que Estados Unidos “defienda” la vía interoceánica y simultáneamente pague por su uso.

El Departamento de Estado había afirmado que los barcos de EE.UU. podrían transitar por el Canal sin pagar cuotas, lo que representaría un ahorro de millones de dólares anuales. Sin embargo, la ACP desmintió rápidamente esta información, señalando que no ha realizado modificación alguna en sus tarifas.

La controversia se enmarca en un contexto de crecientes tensiones relacionadas con la presencia china en la región. Analistas señalan que la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal por Panama Ports Company (PPC), subsidiaria de una empresa con sede en Hong Kong, podría estar motivando las declaraciones de Estados Unidos.

El presidente Trump, desde su llegada al poder, no ha descartado el uso de la fuerza para intervenir en el Canal, recordando su construcción original por Estados Unidos en 1914 y su posterior entrega a Panamá en 1999.

Mulino y Trump tienen previsto sostener una conversación telefónica este viernes para abordar directamente la situación del Canal, que resulta estratégico para el 40% del tráfico de contenedores estadounidense.

La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) ha realizado simultáneamente operativos de inspección en las provincias de Panamá y Colón, reforzando su postura de control y soberanía sobre la infraestructura.

Con información de ap. Efe, noticia caracol