El ingreso necesario para pertenecer a la clase media en Estados Unidos oscila entre US$39.400 y US$69.900 anuales, según un estudio de SmartAsset. Massachusetts lidera el ranking como el estado más caro, mientras que Misisipi registra el umbral más bajo.

Washington, D.C. y Nueva York lideran los salarios mínimos más altos del país, superando los US$17 por hora.

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El costo de vivir el “sueño americano” depende de dónde se habite

El concepto de “clase media” en Estados Unidos ya no es uniforme. Un estudio reciente de SmartAsset revela que el ingreso anual necesario para considerarse parte de este grupo socioeconómico varía drásticamente según el estado, desde menos de US$40.000 hasta casi US$70.000. Esta disparidad refleja las diferencias en el costo de vida, los salarios y el desarrollo económico regional.

Massachusetts encabeza la lista como el estado más exigente, donde se requieren US$69.900 anuales para alcanzar ese estatus. Le siguen Nueva Jersey (US$69.500) y Maryland (US$68.600), estados con altos costos de vivienda, servicios y un nivel general de precios elevado. “El factor principal es la heterogeneidad en el desarrollo económico entre los estados. Un mayor desarrollo suele venir acompañado de un mayor costo de vida, lo que eleva el ingreso requerido para pertenecer a la clase media”, explicó Remi Stellian, experto en ciencias económicas.

Hawái, California y Nuevo Hampshire también superan los US$66.000 anuales, impulsados por economías dinámicas y zonas urbanas con alta demanda. En el extremo opuesto, Misisipi (US$39.400), Virginia Occidental (US$40.500) y Luisiana (US$40.700) son los estados donde el umbral es más bajo, gracias a un menor costo de vida y salarios promedio más bajos.

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El oeste de EE.UU.: contrastes entre lujo y asequibilidad

La costa oeste presenta una marcada división. California y Washington exigen ingresos superiores a US$66.000, mientras que estados como Arizona, Idaho y Nevada se sitúan en un punto intermedio (alrededor de US$54.000). Nuevo México, en cambio, registra un umbral de US$45.200, reflejando su menor presión económica.

Esta brecha de más de US$30.000 anuales entre el estado más caro (Massachusetts) y el más asequible (Misisipi) subraya que la ubicación geográfica es determinante para definir la clase media en el país.

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Salarios mínimos: ¿cuánto vale una hora de trabajo?

El Departamento de Trabajo de EE.UU. actualizó los salarios mínimos por hora al 1 de enero de 2024, destacando diferencias regionales:

• Distrito de Columbia (US$17,95) lidera el ranking, seguido de Washington (US$17,13), Nueva York (US$17 en NYC y US$16 en el resto del estado), Connecticut (US$15,69) y California (US$16).

Estos valores, ajustados por inflación en algunos casos, contrastan con el salario mínimo federal de US$7,25 por hora, vigente en la mayoría de los estados. La disparidad refleja políticas locales más generosas en estados con altos costos de vida.

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¿Dónde es más fácil (o difícil) ser clase media?

El estudio de SmartAsset confirma que el sueño americano tiene un precio distinto según el estado. Mientras en Massachusetts o Nueva Jersey se necesitan casi US$70.000 anuales, en Misisipi o Virginia Occidental bastan menos de US$41.000. Estas diferencias no solo afectan el poder adquisitivo, sino también la calidad de vida y las oportunidades económicas.

Para quienes buscan equilibrar ingresos y gastos, la elección del estado de residencia se convierte en una decisión financiera clave. Mientras algunos priorizan salarios altos y servicios costosos, otros optan por entornos más asequibles, aunque con menores perspectivas laborales.

En un país donde la movilidad social sigue siendo un tema central, estos datos revelan que el lugar donde se vive puede ser tan importante como el salario que se percibe.