En la historia de los Juegos Olímpicos, los atletas se han enfrentado a la competencia más prestigiosa del mundo con la esperanza de alcanzar el podio y recibir el reconocimiento de sus logros. Tradicionalmente, el Comité Olímpico Internacional (COI) no otorga premios monetarios a los ganadores, limitándose a entregar medallas y diplomas. Sin embargo, la tendencia está cambiando, y ahora las federaciones deportivas, gobiernos y organizaciones privadas están incentivando a los atletas con sumas significativas de dinero y otros valiosos premios.

Este año ha marcado un cambio notable en la política de recompensas de algunas federaciones deportivas. En abril, la World Athletics, el organismo rector del atletismo, anunció que los medallistas de oro en pruebas de atletismo recibirán una recompensa de US$50,000, según informó la revista Time. Esta es la primera vez que una federación deportiva ofrece un incentivo económico directo a los ganadores olímpicos.

Por otro lado, en mayo, la Asociación Internacional de Boxeo, que el COI retiró su reconocimiento el año pasado debido a problemas financieros y de gobernanza, decidió ofrecer US$100,000 a los medallistas de oro en boxeo. Estos anuncios han sido recibidos de manera mixta, con algunas federaciones argumentando que tales incentivos monetarios socavan los valores del olimpismo y crean desigualdades entre los deportes que no pueden ofrecer premios en metálico similares.

La variabilidad en los incentivos ofrecidos a los atletas depende en gran medida del país y del deporte. Por ejemplo, los medallistas de oro de Hong Kong en los Juegos Olímpicos de París recibirán una de las mayores recompensas en efectivo disponibles: HK$6 millones (más de US$750,000), como parte del Programa de Premios de Incentivo para Atletas de la ciudad, patrocinado por el Hong Kong Jockey Club.

Malasia ha prometido automóviles de lujo a sus atletas que traigan medallas de París, mientras que en Kazajstán, los ganadores olímpicos tienen derecho a apartamentos, cuyo tamaño varía según el color de su medalla. En Indonesia, las medallistas de oro de bádminton, Greysia Polii y Apriyani Rahayu, fueron recibidas con recompensas en efectivo del gobierno, además de regalos de empresarios locales, incluidas vacas, una casa y un restaurante.

Grandes incentivos en otros países

Otros países también ofrecen incentivos económicos considerables. Italia, Filipinas, Hungría, Kosovo, Estonia y Egipto se encuentran entre los que proporcionan premios en efectivo a sus atletas olímpicos. En Austria, los medallistas de oro olímpicos han recibido monedas Filarmónicas por valor de más de US$18,000, una popular moneda de lingotes que lleva el nombre de la orquesta Filarmónica de Viena.

En contraste, países como Reino Unido y Noruega no otorgan premios monetarios a sus atletas olímpicos, manteniéndose fieles a la tradición de que el honor y el reconocimiento son suficientes.

El pago más grande de la historia

El mayor pago registrado por una medalla olímpica fue otorgado al atleta de karate saudí Tareg Hamedi, quien recibió US$1.3 millones después de ganar la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Hamedi estuvo a punto de ganar el oro, pero fue descalificado por una patada ilegal. En otro caso notable, en 2005, Qatar ofreció al nadador sudafricano Roland Schoeman un contrato multimillonario, que incluía una bonificación de más de US$50,000.