En un partido que se presentaba complicado para Atlético Nacional, James Rodríguez apareció como un héroe y marcó su primer gol con la institución verde en un emocionante encuentro ante Once Caldas en el Estadio Palogrande de Manizales.

El cuadro verdolaga no tuvo un buen partido en tierras caldenses y hasta el minuto 81 estaba perdiendo el encuentro tras un gol de Felipe Gómez. Sin embargo, cuando todo parecía perdido, Rodríguez se encargó de poner el empate definitivo en el marcador con una jugada de alta calidad.

El volante cucuteño recibió un pase en profundidad desde atrás, paró la pelota de pecho dentro del área y, sin dejarla caer al suelo, remató con fuerza de zurda para poner el 1-1 en el marcador. La jugada recordó a la que lo inmortalizó en el Mundial de Brasil 2014 y desató la euforia en las gradas del Palogrande.

James Rodríguez, de 35 años, necesitó once partidos para tener su debut goleador con Nacional, al que llegó en septiembre de este año. El mediocampista, capitán de la Selección Colombia en el Mundial de Norteamérica, no había marcado en los nueve duelos previos que tuvo en Liga ni en el clásico contra Medellín por la Copa.

Sin embargo, apareció en uno de los partidos en los que más complicado se ha visto al elenco dirigido por Lucas González en lo que va de la segunda parte del año. Los antioqueños empezaron perdiendo con una anotación de Felipe Gómez, quien terminó expulsado por acumulación de amarillas.

A pesar de la expulsión de Elías Cabrera, que cortó un contraataque de Michael Barrios, Nacional logró sacar un empate que mantiene viva su ilusión de tetracampeonato en Copa (ha ganado las ediciones de 2023, 2024 y 2025).

James Rodríguez, quien se llevó todos los focos, volvió a marcar después de casi un año. Su última anotación databa del 18 de noviembre de 2025, cuando marcó de penalti en la victoria 3-0 de la Selección Colombia contra Australia, en un partido que se disputó en Nueva York. James no marcaba un gol de jugada desde el 4 de septiembre del 2025 cuando festejó con Colombia contra Bolivia.

El duelo de vuelta de esta serie, cuyo ganador se medirá al que triunfe en el emparejamiento que América de Cali tiene con Junior de Barranquilla, se disputará el próximo fin de semana en el Estadio Atanasio Girardot de Medellín.