Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE) ha descubierto un sorprendente hallazgo que podría ayudar a responder a una de las preguntas más antiguas en biología: ¿hubo embriones antes que animales pluricelulares?

Los expertos han estudiado un organismo unicelular llamado chromosphera perkinsii, descubierto en sedimentos marinos de Hawái en 2017 y presente en la Tierra desde hace más de mil millones de años, mucho antes de la aparición de los primeros animales.

Según el comunicado de UNIGE, cuando la célula de este organismo unicelular alcanza su tamaño máximo, se divide manteniendo su dimensión original y formando colonias multicelulares que se asemejan al desarrollo embrionario de los animales. Estas colonias persisten durante alrededor de un tercio del ciclo vital del organismo y comprenden al menos dos tipos distintos de células.

“Es una especie unicelular, pero su comportamiento muestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya están presentes en ella, mucho antes de que los animales aparecieran en la Tierra”, explicó el profesor Omaya Dudin, quien lideró el estudio publicado en la revista Nature.

Los investigadores señalan que estos hallazgos apuntan a que “los programas genéticos responsables del desarrollo embrionario estaban presentes antes de la aparición de la vida animal”. No obstante, también consideran que el organismo unicelular podría haber evolucionado de forma independiente a lo largo de millones de años hasta desarrollar estas capacidades.

Este descubrimiento podría servir de apoyo a investigaciones anteriores sobre fósiles de 600 millones de años con estructuras similares a embriones, lo que ha desafiado las concepciones tradicionales sobre el origen de la vida multicelular.

El estudio de la chromosphera perkinsii y sus sorprendentes habilidades abre nuevas interrogantes sobre cómo evolucionaron los organismos unicelulares hacia formas de vida más complejas, y brinda pistas para entender mejor uno de los grandes enigmas de la biología.

Con información de efe