La sonda Odiseo de la empresa estadounidense Intuitive Machines logró alunizar con éxito cerca del polo sur de la Luna, convirtiéndose en la primera nave privada en conseguir esta hazaña desde el final del programa Apolo de la NASA hace más de 50 años.

Your order was delivered… to the Moon! 📦@Int_Machines' uncrewed lunar lander landed at 6:23pm ET (2323 UTC), bringing NASA science to the Moon's surface. These instruments will prepare us for future human exploration of the Moon under #Artemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU

— NASA (@NASA) February 22, 2024

La confirmación del histórico aterrizaje se produjo este jueves 22 de febrero, luego de una transmisión en vivo de dos horas por parte de Intuitive Machines. El módulo de aterrizaje con forma hexagonal se posó de manera suave y autónoma en el cráter Malapert A a las 6:24 pm hora Colombia.

Odiseo inició su descenso desde una órbita lunar a 92 km de altura. Trece minutos después de adquirir la señal, se recibió la tan esperada confirmación de que la nave había aterrizado sin contratiempos en la superficie.

La sonda había despegado el 15 de febrero desde Centro Espacial Kennedy en un cohete Falcon 9 de SpaceX. En su viaje de aproximadamente un millón de kilómetros llevaba seis cargas útiles de instrumentos científicos de la NASA, entre ellos el Medidor de Masas de Radiofrecuencia.

Odiseo forma parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar CLPS de la NASA para contratar servicios de carga lunar de empresas privadas, siendo la segunda misión de Estados Unidos en llegar a la Luna en pocas semanas. Se espera que opere durante 14 días terrestres antes de entrar en modo de hibernación.

Este logro abre el camino para el regreso sustentable de humanos a la Luna a través del programa Artemis de la NASA, que contempla el envío de astronautas en 2026 y el eventual establecimiento de bases lunares como trampolín hacia Marte.