Un equipo de científicos ha presentado una innovadora propuesta para hacer frente al clima extremadamente frío de Marte, un obstáculo significativo para el establecimiento de colonias humanas en el planeta rojo. Dirigidos por Samaneh Ansari, de la Universidad Northwestern, y con la colaboración de la Universidad de Chicago y la Universidad Central de Florida, los investigadores han desarrollado un método que podría incrementar la temperatura marciana de manera sostenible, acercando la posibilidad de una terraformación parcial del planeta.

La propuesta, publicada en la revista *Science Advances*, sugiere la liberación en la atmósfera marciana de nanorods metálicos, pequeñas varillas reflectantes compuestas de materiales como hierro y aluminio, abundantes en Marte. Estas nanopartículas, similares en tamaño a la purpurina comercial, serían capaces de crear un efecto invernadero artificial, atrapando el calor y aumentando significativamente la temperatura en el planeta.

Terraformación a través de nanorods

La técnica consiste en la producción y dispersión de millones de toneladas de estas diminutas varillas metálicas en la atmósfera marciana. Al reflejar la radiación solar y retener el calor atmosférico, las nanopartículas actuarían como una gigantesca manta térmica, incrementando la temperatura de Marte en más de 28 grados Celsius. Este aumento térmico podría facilitar la presencia de agua líquida y crear condiciones favorables para la vida microbiana fotosintética.

Según el equipo de investigación, esta estrategia de terraformación requeriría 5.000 veces menos material que las propuestas anteriores, lo que la hace más viable desde un punto de vista logístico. Edwin Kite, geofísico de la Universidad de Chicago y coautor del estudio, destaca que este enfoque “aumenta significativamente la viabilidad del proyecto”.

El proceso y sus implicaciones

Los investigadores proponen liberar las nanopartículas a un ritmo constante de 30 litros por segundo, lo que permitiría un calentamiento perceptible de Marte en cuestión de meses. Con el tiempo, la temperatura media del planeta podría superar los 10 grados Celsius, lo que podría desencadenar el descongelamiento del permafrost marciano y crear un ambiente más favorable para formas de vida básicas.

Sin embargo, la atmósfera de Marte seguiría siendo demasiado delgada para sostener la vida humana sin soporte vital, y su suelo, probablemente, no sería adecuado para la agricultura. Este método de calentamiento representa solo un primer paso hacia la terraformación completa, un proceso que enfrentaría múltiples desafíos adicionales.

Desafíos y consideraciones futuras

El plan, aunque prometedor, no está exento de complicaciones. Uno de los principales desafíos es la durabilidad de las nanopartículas en la atmósfera marciana, que continúa perdiendo gases al espacio de manera gradual. Además, el calentamiento podría provocar que las nanopartículas atraigan vapor de agua y caigan en forma de lluvia cargada de metales, lo que plantearía nuevos interrogantes sobre su impacto a largo plazo.

A pesar de estos obstáculos, los investigadores se muestran optimistas. “Esta investigación abre nuevas vías de exploración y nos acerca un paso más al sueño largamente acariciado de establecer una presencia humana sostenible en Marte”, señala Kite.

Con información de dw