La Fuerza Espacial estadounidense ha publicado una excepcional fotografía de su secreto avión espacial X-37B durante su misión orbital, mostrando parte del vehículo con nuestro planeta como telón de fondo. La imagen, compartida el 21 de febrero en la plataforma X, fue capturada mientras la nave realizaba revolucionarias maniobras experimentales en el espacio.

An X-37B onboard camera, used to ensure the health and safety of the vehicle, captures an image of Earth while conducting experiments in HEO in 2024.The X-37B executed a series of first-of-kind maneuvers, called aerobraking, to safely change its orbit using minimal fuel. pic.twitter.com/ccisgl493P

— United States Space Force (@SpaceForceDoD) February 21, 2025

 

Innovadoras técnicas de “aerofrenado”

El aspecto más destacable de esta misión es la implementación de “maniobras de aerofrenado”, las primeras de este tipo según confirmó la Fuerza Espacial en octubre de 2024. Esta técnica permite al X-37B modificar su órbita de manera eficiente utilizando mínimas cantidades de combustible mediante “una serie de pasadas utilizando el arrastre de la atmósfera terrestre”.

Estas innovaciones no solo representan un avance tecnológico significativo, sino que también contribuyen a los compromisos internacionales para reducir los desechos espaciales, facilitando la eliminación segura de componentes.

Trayectoria del X-37B en el espacio

El X-37B cuenta con una extensa experiencia orbital. Desde su lanzamiento inicial en 2010, estas naves han acumulado más de 4.000 días en el espacio durante siete misiones diferentes. La actual misión comenzó en diciembre de 2023 y lleva más de un año activa.

Su misión previa estableció un récord al permanecer en órbita durante 908 días —aproximadamente dos años y medio— antes de finalizar en noviembre de 2022.

Propósito bajo estricto secreto

A pesar de la reciente publicación de esta imagen, los objetivos específicos de este vehículo espacial reutilizable fabricado por Boeing continúan siendo confidenciales. La explicación oficial lo describe como “un programa de pruebas experimentales para demostrar tecnologías para una plataforma de pruebas espaciales fiable, reutilizable y no tripulada”.

Entre los objetivos declarados para la misión actual figuran la operación en nuevos regímenes orbitales, pruebas de futuras tecnologías de conocimiento del dominio espacial y un experimento de la NASA relacionado con la exposición de semillas de plantas a la radiación durante misiones espaciales prolongadas.

Este hermetismo ha generado numerosas especulaciones a lo largo de los años, desde su uso para la colocación de satélites espía hasta teorías más controvertidas que lo describían como un “bombardero espacial”, aunque los expertos han desestimado estas últimas señalando las limitaciones prácticas del combustible disponible.

Competencia internacional

Estados Unidos no es el único país desarrollando esta tecnología. Según informes, China también ha enviado repetidamente una nave espacial reutilizable al espacio desde 2020, con propósitos igualmente desconocidos.

Por el momento, la Fuerza Espacial estadounidense no ha revelado cuándo concluirá la actual misión del X-37B, que continúa orbitando silenciosamente sobre nuestras cabezas con objetivos que solo el ejército estadounidense conoce completamente.

 

 

Con información de dw