Un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que navegaba desde Argentina hacia Cabo Verde, ha encendido las alarmas sanitarias en Europa y América. La compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions confirmó una “situación médica grave” a bordo, con al menos dos tripulantes enfermos que serán evacuados a Países Bajos para recibir atención especializada. Aunque las causas exactas aún se investigan, los hantavirus figuran entre los principales sospechosos, según fuentes cercanas a las autoridades sanitarias.

Un virus letal sin cura específica

Los hantavirus son patógenos zoonóticos —transmitidos de animales a humanos— que pueden causar cuadros respiratorios graves, síndromes hemorrágicos y fallos multiorgánicos. Con una tasa de mortalidad que oscila entre el 5% y el 15% según la variante, estos virus no cuentan con vacunas ni tratamientos específicos. La atención médica se centra en soportes vitales y manejo de síntomas, como fiebre alta, dificultad respiratoria y compromiso renal.

“La gravedad radica en su capacidad de evolucionar rápidamente”, advirtió un portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recordó que la transmisión entre personas es extremadamente rara, pero no imposible en condiciones de hacinamiento, como las de un barco.

¿Cómo se contagia?

El principal vector son los roedores infectados (ratones y ratas), que propaga el virus en saliva, orina y heces. La infección humana ocurre por:

• Inhalación de partículas virales en ambientes contaminados (polvo con excrementos secos).
• Contacto directo con superficies o alimentos contaminados.
• Mordeduras de roedores (casos excepcionales).

“El riesgo aumenta en espacios cerrados con poca ventilación, como bodegas, graneros o edificios abandonados”, explicó la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia. En el caso del MV Hondius, se analiza si la exposición ocurrió durante escalas en puertos o en áreas con alta presencia de roedores.

Variantes y síntomas: de la gripe a la insuficiencia respiratoria

Existen múltiples cepas de hantavirus, cada una asociada a enfermedades distintas:

• América: Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con síntomas como tos persistente, edema pulmonar y shock.
• Europa/Asia: Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que incluye dolor abdominal, hemorragias y fallo renal.

Los primeros signos —fiebre, dolor muscular y malestar general— pueden confundirse con una gripe, pero en 24 a 48 horas la enfermedad puede agravarse. “El período de incubación varía entre 1 y 8 semanas”, detalló el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

El brote en el Atlántico Sur ocurre en un momento de vigilancia reforzada por enfermedades zoonóticas, tras brotes recientes de dengue y fiebre aftosa. Expertos insisten en:

1. Control de roedores en zonas portuarias y áreas rurales.
2. Limpieza profunda de espacios con posible contaminación (usando mascarillas y guantes).
3. Ventilación adecuada en almacenes y barcos.

“La prevención es clave, ya que no hay tratamiento curativo”, subrayó la OMS, que recomienda aislamiento inmediato de casos sospechosos y desinfección de áreas expuestas.

Mientras dos tripulantes son evacuados, las autoridades sanitarias de Países Bajos, Argentina y la OMS coordinan para determinar el origen del brote. Oceanwide Expeditions suspendió operaciones en el barco hasta nuevo aviso. “Estamos colaborando con todas las agencias para garantizar la seguridad de la tripulación y pasajeros”, declaró un vocero de la compañía.

Este episodio recuerda al brote de hantavirus en Chile en 2019, donde se registraron 12 muertes, o al caso de Corea del Sur en los años 50, que dio nombre al virus. Con el cambio climático y la globalización, los expertos advierten sobre el aumento de zoonosis emergentes, lo que exige sistemas de alerta temprana más robustos.