El futuro de la protección ambiental del Páramo de Santurbán volvió al centro de la discusión en Santander y Norte de Santander luego de varias decisiones adoptadas por el Gobierno de Abelardo de la Espriella sobre áreas ubicadas en el macizo. Entre ellas está la derogatoria de la resolución que había extendido hasta marzo de 2029 la vigencia de una reserva temporal de recursos naturales en el sector occidental de Santurbán, que ahora retorna al plazo previsto inicialmente, hasta marzo de 2027.

La medida quedó establecida mediante la Resolución 1277 del 28 de septiembre de 2026, firmada por el ministro de Agricultura, Indalecio Dangond, quien fue designado ministro de Ambiente ad hoc para los asuntos relacionados con Santurbán. La decisión dejó sin efecto la Resolución 0970 de agosto, que había ampliado la reserva hasta 2029 y ajustado su delimitación. Con ello, vuelven a regir las resoluciones expedidas en marzo de 2025. La reserva temporal comprende alrededor de 75.400 hectáreas y restringe el otorgamiento de nuevas concesiones mineras y licencias para exploración y explotación durante su vigencia.

Esta decisión se suma a la revocatoria de la Resolución 0994 del 6 de agosto, mediante la cual el anterior Gobierno había declarado una reserva definitiva de 1.499 hectáreas en el sector de la quebrada La Baja, en California, Santander. El Ministerio de Ambiente justificó la revocatoria en presuntas irregularidades del trámite y en la necesidad de garantizar el debido proceso y la participación de las comunidades. La cartera aclaró que la decisión no constituye un pronunciamiento sobre los fundamentos técnicos de la protección y que deberá realizarse una nueva evaluación técnica y jurídica.

Las decisiones han generado cuestionamientos de organizaciones ambientales. El Comité para la Defensa del Agua y el Páramo de Santurbán sostiene que el Gobierno ha reducido medidas de protección del ecosistema y anunció que mantendrá el seguimiento al proceso. La organización también estableció como fecha límite el 13 de noviembre para que se reabra la consulta pública relacionada con La Baja; de no ocurrir, anunció posibles movilizaciones nacionales.

El debate coincidió con un anuncio de Aris Mining sobre su proyecto Soto Norte. La compañía canadiense informó el 30 de septiembre que terminó la preparación del Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA) y que durante octubre realizará reuniones con comunidades de Matanza, Suratá y California antes de presentar el estudio como parte del proceso para solicitar la licencia ambiental. La empresa sostiene que el proyecto avanza en el proceso de licenciamiento, pero la presentación del estudio no significa que la licencia haya sido otorgada.

El Páramo de Santurbán tiene importancia estratégica por los servicios ecosistémicos asociados a la regulación y provisión de agua, la conservación de biodiversidad y la protección de los suelos. En este contexto, el debate enfrenta las decisiones administrativas del Gobierno, el desarrollo de actividades mineras y las exigencias de organizaciones ambientales y comunidades para que cualquier modificación sobre las áreas protegidas se adopte con soporte técnico, participación ciudadana y garantías jurídicas.