Manizales, Colombia. El exfutbolista colombiano Jhon Eduis Viáfara, de 47 años, recuperó la libertad en Estados Unidos tras cumplir seis años de una condena por tráfico de narcóticos. Su liberación marca el cierre de un capítulo judicial que opacó la brillante trayectoria que lo consagró como héroe de la Copa Libertadores 2004 con el Once Caldas.

Viáfara fue extraditado en 2020 tras ser capturado en Cali un año antes. La Corte del Distrito Este de Texas lo condenó por liderar una red que, entre 2008 y 2018, transportó cocaína desde el Pacífico colombiano hasta Centroamérica en lanchas rápidas y semisumergibles. La Fiscalía General de la Nación confirmó que el exjugador coordinaba el envío de al menos cinco kilogramos de droga por operación, vinculado presuntamente al Clan del Golfo.

La pena inicial era de 12 años, pero la buena conducta y los beneficios del sistema penitenciario estadounidense redujeron sustancialmente el tiempo de cárcel. Según el diario La Patria, Viáfara habría avisado a antiguos compañeros que su salida era inminente. Ahora, tras cumplir la mitad de la condena, enfrenta el reto de reinsertarse en la sociedad colombiana.

De ídolo a reo

El 7 de julio de 2004, Viáfara se convirtió en figura eterna del fútbol cafetero. Al minuto 7 del partido de vuelta en el estadio Palogrande, anotó el gol que puso en ventaja al Once Caldas frente a Boca Juniors. La final terminó empatada 1-1 y se definió desde el punto penal: el conjunto manizaleza ganó 2-0 y se consagró campeón de la Copa Libertadores. Viáfara fue elegido mejor jugador del partido y recibió una camioneta del patrocinador oficial del torneo.

Ese título sigue siendo el más grande de la historia del club y uno de los logros más icónicos del fútbol colombiano. Además de Once Caldas, Viáfara vistió las camisetas de Deportivo Cali, América de Cali, Deportivo Pereira y Junior. En Europa, jugó en el Portsmouth y Southampton de la Premier League y en la Real Sociedad de España.

Un futuro incierto

Tras su liberación, el exmediocampista deberá definir dónde residirá y cómo reconstruirá su vida. Su caso se suma al de otros exfutbolistas colombianos que han enfrentado la justicia por nexos con el narcotráfico, un tema que sigue generando debate sobre la prevención y reinserción de deportistas retirados.

Por ahora, Viáfara deja atrás las rejas de una cárcel estadounidense y regresa a un país que lo recuerda tanto por su gol histórico como por su caída en el crimen organizado.