La Séptima División del Ejército Nacional confirmó este domingo la presencia de entre 2.000 y 2.500 mineros ilegales en los alrededores del Cantón Militar del Batallón Rifles, ubicado en el municipio de Caucasia (Bajo Cauca antioqueño), tras las revelaciones del New York Times que expusieron una masiva explotación de oro en terrenos aledaños a la base militar.

El reportaje del periodista Federico Ríos, publicado en el prestigioso medio internacional, mostró imágenes satelitales y testimonios que evidenciaban la operación ilícita en la finca La Mandinga, un predio de 2.000 hectáreas bajo control de la Sociedad de Activos Especiales (SAE) por extinción de dominio. Según el Ejército, el área es explotada por mineros informales vinculados al ‘Clan del Golfo’, mientras que, según el Times, el oro extraído podría estar siendo comercializado con la Casa de la Moneda de Estados Unidos, que lo vendería como producto nacional.

El Ejército sabía desde 2022, pero la denuncia llegó desde el exterior

En un comunicado, la Séptima División admitió que desde 2022 ha reportado ante la Fiscalía y la Procuraduría los daños ambientales causados por la minería ilegal en la zona. Sin embargo, el comandante del Batallón Rifles desestimó inicialmente las denuncias hasta que el periodista le mostró pruebas in situ de la explotación a solo 130 metros de las instalaciones militares.

El ministro de Defensa, Pedro Arnulfo Sánchez, reaccionó horas después con un mensaje de “cero tolerancia” hacia la minería ilegal y los delitos ambientales. En su declaración, destacó que este año las fuerzas públicas han intervenido 2.500 minas ilegales y destruido 1.000 máquinas, un aumento del 40% respecto a 2025. Además, ordenó una investigación inmediata para esclarecer posibles vínculos entre miembros de la institución y economías criminales.

Violencia y resistencia: los mineros responden con bloqueos

El comunicado del Ejército reveló que sus intervenciones en la zona han generado reacciones violentas, incluyendo bloqueos en la Troncal de Occidente e intentos de asonadas contra las tropas. Las autoridades aseguraron que perseguirán penalmente a quienes sean sorprendidos en flagrancia explotando el yacimiento.

El reportaje del New York Times también generó polémica al sugerir que el oro extraído en La Mandinga podría estar siendo blanqueado como producto estadounidense. Aunque el Ejército no confirmó este extremo, sí reconoció que la explotación ha causado un “deterioro ambiental severo e irreversible” en la región.