La Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) condenó a 20 años de prisión al coronel en retiro del Ejército Nacional Publio Hernán Mejía Gutiérrez por su responsabilidad penal en 72 casos de falsos positivos ocurridos entre 2002 y 2003, cuando se desempeñó como comandante del Batallón de Artillería La Popa No. 2, con sede en Valledupar. La sentencia fue emitida por la Sección de Ausencia de Reconocimiento de Verdad del tribunal transicional.

De acuerdo con la JEP, Mejía fue declarado coautor de crímenes cometidos en el marco de un patrón de macrocriminalidad que consistió en una alianza entre un aparato organizado de poder ilegal bajo su mando y el Frente Mártires del Cesar de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). Los magistrados concluyeron que esta estructura permitió la comisión sistemática de homicidios en persona protegida, tortura en persona protegida y desaparición forzada, entre otras conductas punibles.

La decisión fue adoptada por los magistrados Reinere Jaramillo, Raúl Sánchez y Gustavo Salazar, tras más de cinco meses de análisis probatorio. La JEP impuso la pena máxima prevista de 20 años de prisión, al establecer que el coronel retirado no había sido condenado previamente por estos hechos en la justicia ordinaria y que, durante el proceso, negó de manera reiterada su responsabilidad y no aportó verdad plena.

Este fallo constituye la primera condena de la JEP en la que un compareciente enfrenta una pena efectiva de cárcel. El tribunal determinó que no habrá lugar a prisión domiciliaria ni a la aplicación de sanciones propias o alternativas, debido a la gravedad de los crímenes y a la ausencia de reconocimiento de responsabilidad por parte del procesado.

La sentencia se sustenta en un extenso acervo probatorio. Durante el juicio, la JEP escuchó a 54 testigos y analizó más de 329.000 folios, 299 horas de grabaciones de versiones y declaraciones, 35 expedientes que suman 94.327 folios y cerca de 200 órdenes de policía judicial, entre otros elementos. Con base en estas pruebas, la Sección de Ausencia de Reconocimiento de Verdad consideró acreditada la responsabilidad penal de Mejía en 35 hechos criminales que dejaron 72 víctimas.

Según el fallo, las víctimas fueron presentadas de manera fraudulenta como bajas en combate. Entre ellas se encuentran tres mujeres y 69 hombres, en su mayoría civiles, incluidos campesinos, integrantes de comunidades indígenas y afrodescendientes, así como jóvenes desempleados en condiciones de vulnerabilidad económica. En varios casos, las víctimas fueron sometidas a tortura y desaparición forzada antes de ser asesinadas.

La sentencia, que supera las 1.000 páginas, no quedará en firme de inmediato. La defensa del coronel en retiro podrá interponer recurso de apelación. Solo una vez se resuelva la segunda instancia y la condena sea confirmada, se procederá a la captura del exoficial para el cumplimiento de la pena impuesta.

Adicionalmente, la JEP señaló que los hechos por los cuales fue condenado Mejía pudieron contar con la complicidad, por acción u omisión, de otros funcionarios. Por esta razón, ordenó la compulsa de copias ante la Fiscalía General de la Nación para que se investigue la conducta de varios jueces de Instrucción Penal Militar y de un fiscal que tuvieron conocimiento de casos relacionados con las víctimas.

La JEP indicó que la decisión reafirma los principios de verdad, justicia, reparación y no repetición que rigen el sistema transicional, y sitúa a las víctimas en el centro del proceso judicial por los crímenes cometidos contra la población civil en el norte del Cesar y el sur de La Guajira.

Con información de bluradio y caracol radio