El terremoto de magnitud 7,7 que sacudió Panamá el viernes dejó al menos 27 personas heridas, cientos de edificaciones afectadas y daños en infraestructura estratégica, en una de las emergencias sísmicas más importantes registradas recientemente en el país centroamericano. Pese a la intensidad del movimiento telúrico, las autoridades no han confirmado víctimas mortales ni personas desaparecidas.

El sismo se registró a las 12:56 del mediodía, hora local, con epicentro en las proximidades de Tonosí, en la península de Azuero, a unos 239 kilómetros de Ciudad de Panamá. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estableció su magnitud en 7,7, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá la situó en 7,5.

De acuerdo con los balances divulgados por el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), el terremoto provocó afectaciones en distintas provincias, particularmente en Veraguas, Herrera, Los Santos y Coclé, donde se reportaron daños estructurales en viviendas, centros educativos, hospitales, edificios gubernamentales, iglesias, puentes y carreteras.

Uno de los primeros informes oficiales contabilizó 142 viviendas afectadas, cuatro edificios residenciales, 188 centros educativos, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, siete hoteles y nueve puentes, además de múltiples tramos viales. Cerca de 300 personas tuvieron que ser evacuadas preventivamente.

Entre los daños más visibles se encuentran los registrados en Penonomé, provincia de Coclé, donde colapsaron estructuras de un hotel y de la sede de la Gobernación, mientras que una de las torres de la Catedral San Juan Bautista resultó derrumbada por la fuerza del movimiento sísmico.

La emergencia también comprometió la infraestructura de abastecimiento de agua potable. Según los primeros informes gubernamentales, numerosas plantas potabilizadoras sufrieron afectaciones estructurales y la planta de Chilibre, que abastece a Ciudad de Panamá, llegó a operar al 20 % de su capacidad, generando preocupación por la continuidad del suministro.

El terremoto también provocó interrupciones eléctricas, evacuaciones masivas de edificios y afectaciones en la movilidad. Las operaciones aéreas en el Aeropuerto Internacional de Tocumen fueron suspendidas temporalmente como medida preventiva, mientras que el Canal de Panamá mantuvo sus actividades sin interrupciones significativas.

Réplicas y declaratoria de emergencia

La situación se agravó por la intensa actividad sísmica posterior al terremoto principal, incluida una réplica de magnitud 6,6 y más de un centenar de movimientos secundarios registrados por los organismos de vigilancia.

Aunque inicialmente se emitieron advertencias por la posibilidad de un tsunami en sectores del Pacífico, la amenaza fue levantada posteriormente. No obstante, las autoridades mantuvieron los llamados a la precaución ante el riesgo de nuevas réplicas y posibles desprendimientos en estructuras debilitadas.

Frente a la magnitud de la emergencia, el Gobierno del presidente José Raúl Mulino declaró el estado de emergencia nacional y anunció la movilización de recursos para atender a las comunidades afectadas, evaluar las condiciones de seguridad de las edificaciones y avanzar en la recuperación de la infraestructura.

Los organismos de socorro y las autoridades locales continúan las inspecciones en las zonas afectadas, mientras se adelantan labores de atención humanitaria, habilitación de albergues y evaluación de daños.