El fuerte temblor que golpeó el occidente colombiano el 10 de agosto muestra cómo la interacción de la placa Sudamericana con la de Nazca genera eventos sísmicos profundos, a diferencia de los movimientos superficiales que afectaron a Venezuela semanas atrás.

Lo esencial

• Magnitud 7,4: El sismo se originó a más de 100 km de profundidad bajo la zona occidental de Colombia, provocando graves daños en Risaralda, Chocó, Valle del Cauca, Caldas y Quindío.
• Epicentro: San José del Palmar, Chocó, fue el punto de mayor impacto; en Pereira se registraron colapsos de edificaciones y víctimas mortales.
• Comparación con Venezuela: Los temblores venezolanos tuvieron focos menores a 20 km, se produjeron por un movimiento lateral entre la placa Sudamericana y la del Caribe, y no involucraron subducción.

Detalle del evento colombiano

El lunes 10 de agosto, a las 02:45 h (hora local), la sismología nacional detectó un terremoto de magnitud 7,4 cuyo hipocentro se ubicó a más de 100 km bajo la superficie. La zona más afectada fue el departamento de Chocó, donde el epicentro coincidió con la localidad de San José del Palmar. En Pereira, capital de Risaralda, los informes de la defensa civil señalaron la caída de varios edificios y la pérdida de vidas humanas.

Los daños se extendieron a la infraestructura vial y aeroportuaria; carreteras principales quedaron interrumpidas y el suministro eléctrico sufrió cortes prolongados. Las telecomunicaciones también se vieron afectadas, dificultando la coordinación de los equipos de rescate.

Por qué los sismos de Colombia y Venezuela difieren

Gustavo Ortiz, doctor en Ciencias Geológicas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, explicó a CNN en Español que, aunque ambos fenómenos ocurrieron sobre la placa Sudamericana, sus contextos tectónicos son disímiles.

• Colombia: La zona está bajo la influencia de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. Este proceso genera tensiones a gran profundidad, lo que explica el hipocentro profundo del terremoto de agosto.
• Venezuela: Los sismos recientes se produjeron en la frontera entre la placa Sudamericana y la del Caribe, donde predomina un movimiento lateral (deslizamiento horizontal) sin subducción. La energía liberada se concentra en capas superficiales, a menos de 20 km de profundidad.

Esta divergencia tectónica determina no solo la intensidad percibida, sino también el tipo de daño estructural y la zona de afectación. Los temblores superficiales tienden a causar mayor destrucción en áreas urbanas densas, mientras que los profundos pueden generar ondas sísmicas de mayor alcance geográfico.

Impacto humano y respuesta institucional

Las autoridades locales declararon estado de emergencia en los departamentos más golpeados. Equipos de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y de la Cruz Roja iniciaron labores de búsqueda y rescate, mientras que el Ministerio de Minas y Energía trabajó para restablecer la energía eléctrica.

En los hospitales de Pereira y Manizales se activaron protocolos de atención masiva; se reportó la evacuación de pacientes críticos y la movilización de unidades de cuidados intensivos.

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció la asignación de recursos financieros y logísticos para la reconstrucción de viviendas y la reparación de la infraestructura dañada.

Qué implica para la región

El contraste entre los sismos de Colombia y Venezuela subraya la necesidad de planes de mitigación adaptados a cada contexto tectónico. En áreas de subducción, como la costa pacífica colombiana, la prioridad es reforzar estructuras para resistir ondas sísmicas de gran profundidad. En la zona caribeña venezolana, la atención se centra en la resistencia a movimientos superficiales y deslizamientos.

Los expertos recomiendan:

1. Actualización de normas de construcción según la profundidad y tipo de falla tectónica.
2. Monitoreo continuo de la interacción entre la placa de Nazca y la Sudamericana, y entre la Sudamericana y la del Caribe.
3. Educación pública sobre protocolos de evacuación y primeros auxilios en caso de temblores.

El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia el 10 de agosto evidencia cómo la subducción de la placa de Nazca produce eventos sísmicos profundos y de gran alcance, a diferencia de los sismos superficiales que recientemente azotaron a Venezuela. La comprensión de estas diferencias es esencial para diseñar estrategias de prevención y respuesta que salvaguarden vidas y reduzcan el impacto económico en la región.