Carmen Mejía, una mujer hondureña que pasó 22 años y 7 meses en prisión por un crimen que no cometió, fue exonerada este lunes por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, pero ahora enfrenta el riesgo de ser deportada a su país de origen.

La condena de Mejía, basada en un error judicial, se revocó tras una exhaustiva investigación del Innocence Project y la Conviction Integrity Unit del condado de Travis. La organización demostró que la muerte del bebé de 10 meses, por el cual fue acusada en 2003, fue un accidente doméstico causado por un calentador de agua defectuoso.

Un caso marcado por la injusticia

El trágico suceso ocurrió el 28 de julio de 2003 en una vivienda alquilada en Austin. Mejía, quien en ese momento cuidaba a sus cuatro hijos y al bebé, fue acusada de homicidio después de que el niño sufriera quemaduras mortales al ser expuesto a agua a 147,8 grados Fahrenheit.

La Fiscalía argumentó que las lesiones eran intencionales, basándose en interpretaciones médicas erróneas y en las declaraciones de los hijos de Mejía, quienes respaldaron su versión. Sin embargo, el juez la condenó a cadena perpetua, a pesar de que no tenía antecedentes penales.

La verdad sale a la luz

En 2021, una nueva investigación reveló que las quemaduras eran consistentes con un accidente: Mejía no estaba en el baño cuando ocurrió el incidente, y la hija mayor abrió el grifo sin saber que el agua estaba a una temperatura letal. Además, la casa, construida antes de 1980, no contaba con sistemas de seguridad en las tuberías.

El juez P. David Wahlberg firmó la exoneración con lágrimas en los ojos, reconociendo el grave error judicial que le arrebató más de dos décadas de libertad a Mejía. “Yo creo en los ángeles”, declaró la mujer al salir en libertad.

Libertad con incertidumbre: el riesgo de deportación

Aunque Mejía recuperó su libertad, su estatus migratorio temporal la pone en riesgo de ser deportada a Honduras. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) podría detenerla en las próximas 48 horas, lo que añade un nuevo capítulo de incertidumbre a su vida.

Vanessa Potkin, abogada del Innocence Project, destacó la fortaleza de Mejía: “Es una mujer de fe inquebrantable que ha superado un trauma que la mayoría no habría resistido”.