Mike Jeffries, exdirector ejecutivo de Abercrombie & Fitch, fue arrestado en Florida y enfrentará cargos relacionados con una supuesta red de tráfico sexual, según informaron fuentes de NBC News. La investigación, que es dirigida por la oficina del fiscal de Brooklyn, se produce tras una demanda civil y una investigación previa realizada por la BBC en 2023, en la que varios modelos masculinos acusaron a Jeffries de haber utilizado su posición en la empresa para atraer a hombres jóvenes bajo promesas laborales, coaccionándolos para mantener relaciones sexuales.

El caso también involucra a Matthew Smith, pareja de Jeffries, y a James Jacobson, quien, según las autoridades, habría facilitado el tráfico sexual. De acuerdo con NBC News, los fiscales federales planean ofrecer una conferencia de prensa para anunciar oficialmente los cargos y detallar los arrestos relacionados con esta investigación.

Ante las acusaciones, Abercrombie & Fitch expresó su consternación. En 2023, la empresa ya había contratado a un bufete externo de abogados para realizar una investigación independiente. En un comunicado proporcionado a NBC News, la compañía declaró estar “horrorizada y asqueada” por las denuncias presentadas contra su antiguo líder.

La demanda civil fue presentada por David Bradberry, quien señaló que Jeffries dirigía una red de co-conspiradores, incluidos empleados de Abercrombie & Fitch, con el propósito de victimizar a más de un centenar de jóvenes modelos masculinos. El abogado de las víctimas, Brad Edwards, afirmó que los arrestos recientes representan “un gran paso hacia la justicia” para los afectados. Por su parte, Brittany Henderson, también abogada de las víctimas, subrayó que “la lucha por la justicia no termina aquí” y que se espera responsabilizar a la empresa por haber facilitado este comportamiento.

Durante su tiempo al frente de Abercrombie & Fitch, que comenzó en 1992, Jeffries transformó la compañía en un gigante de la moda, famoso por su marketing basado en imágenes sexualizadas y por contratar a jóvenes universitarios para trabajar en sus tiendas. Sin embargo, bajo su liderazgo, la empresa también fue objeto de controversias. Jeffries dejó su puesto en 2014 tras varios años de resultados negativos para la compañía.

Desde entonces, Abercrombie ha pasado por un proceso de reinvención bajo la dirección de Fran Horowitz, quien asumió como CEO en 2017. Aunque la compañía no ha emitido comentarios adicionales sobre los arrestos, el impacto de este escándalo sigue resonando en la industria de la moda.