Un juicio sin precedentes contra Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, comenzó este martes en un tribunal federal de Oakland, donde 29 estados acusan a la tecnológica de haber diseñado deliberadamente sus plataformas para generar adicción en niños y adolescentes, con consecuencias devastadoras para su salud mental y física.

Los demandantes, liderados por fiscales generales de estados como California, Colorado y Nueva Jersey, sostienen que Meta priorizó sus beneficios económicos sobre la seguridad de los menores, ocultando estudios internos que revelaban los daños causados por el uso excesivo de sus redes sociales. El caso, que podría extenderse entre cuatro y seis semanas, podría obligar a la compañía a modificar sus prácticas comerciales y enfrentar sanciones millonarias.

Meta rechaza las acusaciones y defiende sus medidas de protección

Durante la primera jornada del juicio, el abogado de Meta, Paul Schmidt, rechazó categóricamente las acusaciones, afirmando que la compañía “discrepa rotundamente” con las imputaciones. Schmidt destacó los esfuerzos de Meta para proteger a los menores, como la eliminación de 600.000 cuentas falsas en los últimos tres meses y la implementación de herramientas para bloquear a usuarios menores de 13 años.

Sin embargo, los fiscales presentaron testimonios contundentes en contra. Arturo Bejar, exingeniero de Meta, declaró que alertó a altos ejecutivos sobre los daños psicológicos que generaba Instagram en los adolescentes, pero que sus advertencias fueron ignoradas. “Cuando llegó el momento de elegir entre la seguridad de los niños y los beneficios de la empresa, siempre ganaron los beneficios”, acusó Megan O’Neill, fiscal general adjunta de California.

Demandantes buscan cambios estructurales y posibles sanciones

Los estados demandantes, que incluyen a más de 200 fiscales generales en todo EE.UU., exigen modificaciones profundas en el diseño de las plataformas, como la eliminación de funciones que fomentan el uso compulsivo. Rob Bonta, fiscal general de California, declaró tras la audiencia que buscan “que Meta deje de mentir y engañar al público” y que, de prosperar el caso, la compañía podría enfrentar pagos por sanciones civiles, devolución de beneficios ilícitos y restituciones.

El juicio también ha atraído la atención de padres de víctimas, quienes se congregaron frente al tribunal para exigir justicia. Mientras tanto, se espera que Mark Zuckerberg, CEO de Meta, y Adam Mosseri, responsable de Instagram, sean llamados a declarar en las próximas semanas.

Un precedente legal con alcance nacional

Este caso se enmarca en una ofensiva más amplia contra las grandes tecnológicas por su impacto en la salud mental de los menores. Plataformas como TikTok y Snap también enfrentan demandas similares, lo que podría llevar a un cambio regulatorio sin precedentes en la industria.

Con un veredicto final en manos de la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, el resultado de este juicio podría redefinir las responsabilidades de las redes sociales en la protección de los usuarios más jóvenes. Mientras tanto, Meta insiste en que sus plataformas son seguras y que han implementado medidas para mitigar los riesgos.