El Vaticano dio a conocer las primeras imágenes del cuerpo del papa Francisco, fallecido en la Casa Santa Marta a los 88 años, en un momento que marca el inicio del protocolo litúrgico para el funeral de un Sumo Pontífice.

Las fotografías muestran al papa Francisco reposando en un féretro de madera forrado con terciopelo rojo, vestido con una casulla púrpura y mitra blanca, portando un rosario entre sus manos. Las imágenes corresponden al acto de constatación oficial del fallecimiento, realizado a las 20:00 horas locales (18:00 GMT), en presencia de varios cardenales y colaboradores cercanos del pontífice.

Congregaciones generales del Colegio Cardenalicio

Este martes 22 de abril se llevó a cabo la primera congregación general del Colegio Cardenalicio, en la que los cardenales presentes en Roma comenzaron las deliberaciones sobre los detalles posteriores al fallecimiento, entre ellos la fecha del funeral, el protocolo de velación pública y el eventual traslado del cuerpo del papa.

La reunión, realizada a las 9:00 horas (7:00 GMT) en el Aula del Sínodo, fue convocada por el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, quien también extendió una invitación a los cardenales mayores de 80 años para que participen de manera voluntaria en estas sesiones.

Estas congregaciones forman parte del proceso litúrgico y administrativo conocido como “Sede Vacante”, el cual inicia tras la muerte de un papa y concluye con la elección de su sucesor.

Traslado del féretro a la Basílica de San Pedro

Según el comunicado oficial de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el miércoles 23 de abril, a las 9:00 horas, el féretro del papa Francisco será trasladado desde la capilla de la Domus Sanctae Marthae hasta la Basílica Papal de San Pedro.

La procesión partirá tras una oración presidida por el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo de la Santa Iglesia Romana, y recorrerá la Plaza Santa Marta y la Plaza de los Protomártires Romanos. Luego, ingresará a la Plaza de San Pedro a través del Arco de las Campanas, para finalmente entrar a la basílica por la puerta central.

Una vez dentro de la basílica, en el Altar de la Confesión, el cardenal camarlengo presidirá una Liturgia de la Palabra, tras la cual comenzarán las visitas de los fieles al féretro, en un acto de último saludo y homenaje al pontífice.

Misa exequial el sábado 26 de abril

El funeral del papa Francisco se celebrará el sábado 26 de abril a las 10:00 de la mañana, en el atrio de la Basílica de San Pedro, según el protocolo litúrgico establecido en el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis. La ceremonia será presidida por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.

Al finalizar la Misa exequial, se llevará a cabo la Ultima commendatio y la Valedictio, ritos que representan la despedida formal de la Iglesia al Sumo Pontífice fallecido. Posteriormente, el féretro será trasladado para su inhumación.

El Vaticano informó que el cuerpo del papa Francisco será llevado a la Basílica de Santa María la Mayor, donde será sepultado conforme a sus deseos y siguiendo los lineamientos de la liturgia vaticana.

Participación de líderes internacionales

Diversos jefes de Estado y de Gobierno han anunciado su intención de asistir al funeral del papa Francisco, entre ellos el presidente de Colombia, Gustavo Petro. Se espera una amplia representación internacional en la ceremonia exequial, que será transmitida en directo por los medios oficiales del Vaticano y diversas cadenas internacionales.

La Basílica de San Pedro permanecerá abierta al público durante los días previos al funeral, permitiendo que fieles de todo el mundo puedan rendir homenaje al pontífice. Las autoridades vaticanas han activado un protocolo especial de seguridad y organización para gestionar el flujo de visitantes y delegaciones oficiales.