El papa Francisco falleció este lunes 21 de abril a las 7:35 a. m. (hora local), a los 88 años de edad, en su residencia de la Casa Santa Marta, informó el cardenal camarlengo Kevin Joseph Farrel a través de un videomensaje emitido por los medios oficiales del Vaticano.

El sumo pontífice, nacido como Jorge Mario Bergoglio, había ocupado el cargo de obispo de Roma y líder de la Iglesia católica desde su elección en marzo de 2013, convirtiéndose en el primer papa latinoamericano y el primer jesuita en asumir el papado.

“El obispo de Roma ha vuelto a la casa del Padre”, expresó el cardenal Farrel durante el anuncio grabado en la capilla de la Casa Santa Marta, donde también estuvieron presentes el secretario de Estado, cardenal Pietro Parolin; el sustituto de la Secretaría de Estado, Edgar Peña Parra; y el maestro de ceremonias, Diego Ravelli.

Farrel destacó que la vida de Francisco estuvo “dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia”, subrayando su fidelidad al Evangelio y su atención a los más pobres y marginados.

A las 9:45 a. m., el canal oficial de Telegram del Vaticano envió una notificación a los periodistas acreditados, anunciando una transmisión en directo desde la capilla de la Casa Santa Marta, donde se confirmaría la noticia. El evento fue difundido por los medios vaticanos, en una atmósfera solemne, con los altos funcionarios vestidos de oscuro y con gesto serio.

El cardenal camarlengo, como lo establece el protocolo canónico, es la figura encargada de gestionar los asuntos del Vaticano durante el periodo conocido como Sede Vacante, que se inicia tras la muerte del papa y concluye con la elección de su sucesor por el Colegio Cardenalicio.

El papa Francisco no participó en los ritos de la Semana Santa debido a complicaciones médicas recientes. Fue dado de alta el pasado 23 de marzo, tras permanecer 38 días hospitalizado por una neumonía bilateral. Aunque el Vaticano reportó su recuperación, Francisco continuó convaleciente y limitado en sus actividades públicas.

No obstante, este domingo 20 de abril, el pontífice apareció brevemente en el balcón de la logia central de la Basílica de San Pedro para impartir la tradicional bendición Urbi et Orbi. Posteriormente, recorrió la Plaza de San Pedro en el papamóvil, saludando a los fieles y bendiciendo a algunos niños, en lo que ahora se considera su última aparición pública.

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Durante ese mismo día, el papa recibió en su residencia al vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, en una breve audiencia protocolaria por la Pascua, según confirmó la oficina de prensa del Vaticano.

¿Qué sigue tras la muerte del papa Francisco?

Con el fallecimiento de Francisco, se activa el proceso de transición conocido como Sede Vacante, periodo en el cual el Vaticano queda sin jefe de Estado y sin máxima autoridad espiritual de la Iglesia católica. El Colegio de Cardenales será convocado en los próximos días para iniciar el cónclave, la reunión privada en la que se elegirá al nuevo papa.

El cuerpo de Francisco será expuesto en la Basílica de San Pedro para que los fieles puedan rendirle homenaje. Se espera que el funeral tenga lugar en los próximos días, con la asistencia de jefes de Estado, dignatarios religiosos y miles de fieles procedentes de todo el mundo.

Trayectoria del pontífice

Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Argentina. Fue ordenado sacerdote en 1969 y se convirtió en arzobispo de Buenos Aires en 1998. Fue creado cardenal por Juan Pablo II en 2001. En 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, fue elegido papa en el segundo día del cónclave, adoptando el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís.

Durante su papado, promovió una agenda centrada en la justicia social, la defensa de los migrantes, la lucha contra el cambio climático y la necesidad de reformas dentro de la Iglesia. También impulsó cambios estructurales en la curia romana y buscó abrir espacios de diálogo interreligioso y ecuménico.