La presunta captura del empresario barranquillero Álex Saab, considerado una figura clave en las redes financieras del chavismo, ha generado versiones contradictorias y reavivado el debate sobre su papel dentro del régimen venezolano y su relación con el poder político en Caracas.

Saab, investigado en distintos países por presuntos delitos de corrupción y lavado de activos, fue durante años uno de los principales contratistas del gobierno de Nicolás Maduro. Su ascenso comenzó tras su incursión empresarial en el sector textil y su posterior asociación con el empresario colombiano Álvaro Pulido, con quien creó la sociedad Shantex S.A. para exportar mercancías entre 2004 y 2011.

Su vínculo con el chavismo se consolidó en 2011 cuando obtuvo contratos para suministrar materiales de viviendas prefabricadas dentro de la Misión Vivienda, proyecto impulsado durante el gobierno de Hugo Chávez. Posteriormente, Saab amplió su influencia al obtener en 2016 un contrato para proveer alimentos subsidiados del programa CLAP, el cual fue señalado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos como un mecanismo para lavar dinero mediante sobrecostos y empresas fachada.

En 2020, Saab fue detenido en Cabo Verde tras una orden internacional y extraditado a Estados Unidos en 2021 por cargos relacionados con lavado de activos. Sin embargo, en 2023 recibió un indulto presidencial del entonces mandatario Joe Biden, en un acuerdo que incluyó la liberación de ciudadanos estadounidenses y venezolanos detenidos por el gobierno de Maduro.

Tras su regreso a Venezuela, Saab asumió cargos políticos y administrativos dentro del chavismo, incluyendo la presidencia del Centro Internacional de Inversiones Productivas y posteriormente el Ministerio de Industria. No obstante, su posición comenzó a debilitarse tras la captura de Maduro en enero de 2026. Días después, la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, anunció su salida del gabinete.

Las versiones sobre su supuesta detención han generado controversia. Mientras algunos reportes periodísticos señalan que Saab habría sido capturado en una operación conjunta entre autoridades venezolanas y estadounidenses, su abogado, Luigi Giuliano, afirmó que el empresario se encuentra en libertad en Caracas y calificó los señalamientos como falsos.

Analistas han señalado que la posible captura de Saab podría estar relacionada con tensiones internas dentro del chavismo y con eventuales negociaciones políticas entre Caracas y Washington. La relación entre Saab y el entorno político de los hermanos Rodríguez ha sido descrita como compleja, especialmente tras el arresto en 2023 de Álvaro Pulido, socio del empresario.

A pesar de que varios procesos judiciales en Estados Unidos fueron cerrados tras el indulto presidencial, Saab sigue siendo investigado en Colombia por presuntas irregularidades financieras. Además, su nombre ha sido vinculado a redes internacionales de financiamiento que incluyen operaciones relacionadas con petróleo, oro y alianzas con países como Irán y Turquía.