El mercado laboral estadounidense mostró una nueva señal de fortaleza en marzo, cuando la tasa de desempleo descendió al 4,3 %, su nivel más bajo en varios meses, al tiempo que se generaron 178.000 nuevos puestos de trabajo, según reveló este viernes el Departamento de Trabajo.

La cifra superó ligeramente las expectativas de los analistas, que pronosticaban un aumento de alrededor de 170.000 empleos y una tasa de desempleo estable en torno al 4,4 %. Este repunte en la creación de empleo, sumado a la reducción del desempleo, refuerza la percepción de una economía resiliente en medio de las tensiones inflacionarias y las altas tasas de interés mantenidas por la Reserva Federal.

En términos absolutos, el número de personas desempleadas en el país se situó en aproximadamente 7,2 millones en marzo, una leve disminución frente a los 7,3 millones registrados en febrero. Este descenso se produce tras un ajuste en la población activa, con más personas incorporándose al mercado laboral, lo que sugiere una mayor confianza en las oportunidades de empleo.

Los sectores que lideraron la contratación fueron la salud, la construcción y los servicios profesionales y empresariales. En particular, la industria de la salud añadió más de 60.000 plazas, impulsada por la demanda sostenida de personal médico y de apoyo tras la pandemia. La construcción, por su parte, generó 45.000 empleos, beneficiada por el repunte en proyectos residenciales y de infraestructura financiados con fondos federales.

“Estos datos indican que la economía sigue absorbiendo trabajadores de manera sostenible, incluso con una política monetaria restrictiva”, afirmó Laura Chen, economista jefe del banco MidWest Capital. “El mercado laboral no solo se mantiene firme, sino que también está evolucionando hacia una mayor calidad en los empleos creados”.

La jornada promedio semanal se mantuvo estable en 34,4 horas, mientras que los salarios promedio por hora subieron un 0,3 % en marzo, lo que representa un incremento interanual del 4,1 %. Este crecimiento salarial, aunque moderado, sigue por encima de la inflación subyacente, lo que podría aliviar en parte la presión sobre los hogares.

No obstante, expertos advierten que la Fed podría mantenerse cautelosa. Aunque la inflación ha mostrado signos de enfriamiento en los últimos meses, el banco central ha insistido en que necesita ver una desaceleración más clara en el mercado laboral antes de considerar recortes de tasas. Actualmente, el rango objetivo para la tasa de fondos federales se sitúa entre el 5,25 % y el 5,50 %, su nivel más alto en más de dos décadas.

“La Reserva Federal está en una encrucijada”, señaló David Mora, analista de políticas económicas del Instituto Brookings. “Por un lado, una economía fuerte es positiva; por otro, un mercado laboral tan ajustado puede alimentar presiones inflacionarias. La clave será si esta fortaleza se traduce en una demanda sostenible o en una escalada de precios”.

El informe de empleo de marzo también destacó mejoras en la participación laboral, que aumentó al 62,7 %, su nivel más alto desde mediados de 2023. Este indicador sugiere que más personas están buscando activamente trabajo, lo que puede ser un signo de confianza en las condiciones económicas.

A pesar de los datos positivos, algunos sectores continúan enfrentando desafíos. El comercio minorista y la manufactura mostraron una contratación mínima, mientras que el sector tecnológico mantiene ajustes estructurales tras los despidos masivos de 2023 y principios de 2024.

En conjunto, el informe refuerza la idea de una economía estadounidense que, aunque no crece a un ritmo explosivo, mantiene una base laboral sólida. Con las elecciones presidenciales de noviembre en el horizonte, los indicadores económicos como el empleo y los salarios podrían convertirse en ejes centrales del debate político.

Los mercados reaccionaron con optimismo al dato: los futuros del S&P 500 subieron un 0,6 % tras la publicación del informe, mientras que el dólar se fortaleció frente a otras monedas principales.

La próxima actualización del mercado laboral se dará a conocer el 3 de mayo, y estará en el centro de atención de inversionistas, formuladores de políticas y ciudadanos preocupados por el rumbo de la economía. Mientras tanto, marzo deja como saldo una economía que, contra pronóstico, sigue generando empleo y reduciendo el desempleo.