El mundo de la música latina despide a Willie Colón, el icónico trombonista y productor puertorriqueño-estadounidense que revolucionó la salsa con su sonido urbano y su capacidad para fusionar ritmos caribeños con la esencia de las calles neoyorquinas. Colón, fallecido este sábado a los 75 años en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York, deja un legado que trascendió fronteras y definió la identidad sonora de generaciones.

Un pionero de la salsa urbana

Nacido en el Bronx, hijo de inmigrantes puertorriqueños, Colón creció en un entorno donde la música era tanto refugio como herramienta de resistencia. Desde joven, entendió que Nueva York no era solo un lugar de supervivencia, sino un crisol cultural donde el jazz, el mambo, el son cubano y el chachachá se mezclaban en los barrios latinos. Su trombón, grueso y cargado de energía callejera, rompió con la elegancia tradicional del mambo y acercó la salsa a la realidad cotidiana de las comunidades migrantes.

Su carrera despegó en los años 60, cuando fue descubierto por Al Santiago, fundador de Alegre Records, y más tarde se unió a Fania Records, el sello que se convertiría en el epicentro del movimiento salsero. Allí, Colón no solo tocó, sino que produjo, experimentó y reorganizó el sonido de las orquestas, consolidando un estilo que combinaba la potencia rítmica con letras que reflejaban la vida en los barrios.

La dupla histórica con Héctor Lavoe

Uno de los momentos más emblemáticos de su carrera fue su colaboración con Héctor Lavoe, con quien formó una de las duplas más influyentes de la música latina. Juntos, crearon éxitos como El Malo y Che Che Cole, canciones que capturaron la esencia de la diáspora caribeña y se convirtieron en himnos generacionales.

Con el tiempo, Colón amplió su horizonte musical, trabajando con figuras como Rubén Blades, Celia Cruz e Ismael Miranda. Su producción, siempre innovadora, ayudó a consolidar discos que hoy son piezas fundamentales del repertorio salsero.

Una carrera solista llena de experimentación

En su etapa como solista, Colón demostró su versatilidad al fusionar la salsa con otros géneros. Canciones como El Gran Varón, Oh, Qué Será y Amor Verdadero no solo alcanzaron popularidad, sino que también narraron historias sociales y emocionales con la misma fuerza rítmica que lo caracterizaba.

Su música, cargada de mensajes sobre identidad, migración y lucha, resonó en todo el mundo, convirtiéndolo en un embajador cultural de la diáspora latina.

Un adiós rodeado de dolor y gratitud

La noticia de su fallecimiento fue confirmada por su familia en un comunicado publicado en redes sociales: “Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana rodeado de su amada familia”.

El trombonista, hospitalizado desde el pasado 16 de febrero por problemas respiratorios, estaba casado con Julia Colón Craig y tenía cuatro hijos: Willie Jr., Diego, Miguel y Antonio.

Rubén Blades y el adiós de un colega

Horas antes de su muerte, Rubén Blades, uno de sus más cercanos colaboradores, le dedicó un emotivo mensaje en redes sociales: “No tengo mucha información sobre la situación, pero le envío mis deseos de una pronta recuperación y me uno a las miles de personas que rezan porque recobre su salud rápidamente”.

Willie Colón no solo fue un músico; fue un símbolo de la resistencia cultural latina. Su música, nacida en el Bronx pero arraigada en el Caribe, trascendió generaciones y continentes. Hoy, mientras el mundo llora su pérdida, su legado sigue vivo en cada nota de salsa que resuena en las calles, los clubes y los hogares de quienes crecieron con su sonido.