El saxofonista estadounidense Plas Johnson, reconocido mundialmente por interpretar el inolvidable solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa, falleció a los 94 años. La noticia fue confirmada por la emisora KKJZ, mientras que el periódico Donaldsonville Chief informó que el músico murió el pasado 15 de julio en Granada Hills, un barrio de Los Ángeles.

Con una trayectoria de varias décadas, Johnson dejó una huella imborrable en la historia de la música gracias a su participación en algunas de las grabaciones más emblemáticas del siglo XX y a su trabajo junto a destacados artistas del jazz, el blues y el pop.

El saxofón detrás del éxito de La Pantera Rosa

Uno de los momentos más recordados de su carrera llegó en 1963, cuando fue convocado por el compositor Henry Mancini para grabar el característico solo de saxofón del tema principal de La Pantera Rosa. La melodía se convirtió en una de las bandas sonoras más famosas del cine y alcanzó reconocimiento internacional.

La música de la película obtuvo una nominación al Premio Óscar, ganó tres premios Grammy y fue incluida por el American Film Institute entre las mejores bandas sonoras de la historia, ocupando el puesto número 20 de esa clasificación.

El sonido del saxofón de Johnson terminó por convertirse en uno de los elementos más distintivos de la franquicia cinematográfica y en una referencia obligada dentro de la música para cine.

Una carrera junto a grandes figuras de la música

Plas Johnson nació en 1931 en Donaldsonville, Luisiana, en una familia de músicos. Hijo de un saxofonista, desarrolló gran parte de su formación de manera autodidacta y, a comienzos de la década de 1950, asistió a la Westlake School of Music, en Los Ángeles, aunque no concluyó sus estudios.

Su debut discográfico llegó en 1950 junto a su hermano Ray Johnson. Poco después inició giras con el cantante y pianista Charles Brown, lo que marcó el comienzo de una extensa carrera como músico de estudio.

A lo largo de los años participó en grabaciones de reconocidos artistas como Etta James, Ella Fitzgerald, B. B. King, Johnny Otis, Frank Sinatra, Marvin Gaye, Nat King Cole y Elton John, consolidándose como uno de los saxofonistas más solicitados de la industria musical estadounidense.