La Corte Suprema de Corea del Sur ratificó este jueves que la canción infantil “Baby Shark” no constituye plagio, al desestimar la demanda por derechos de autor interpuesta por el compositor estadounidense Jonathan Wright, conocido artísticamente como Johnny Only.

El tribunal dejó en firme dos sentencias emitidas en 2021 y 2023 por instancias inferiores, las cuales habían concluido que la popular versión de la compañía surcoreana SmartStudy —hoy The Pinkfong Company— no infringió la propiedad intelectual de Wright.

El video “Baby Shark Dance”, publicado en 2015, es actualmente el más visto en la historia de YouTube, con más de 16.000 millones de reproducciones, el doble que el segundo lugar, “Despacito”, y muy por encima del tercero, “Wheels on the Bus”. Su ritmo pegajoso y su letra repetitiva han convertido a la canción en un fenómeno cultural y comercial, con presencia en medios, espectáculos y productos para niños en todo el mundo.

El origen de la disputa

En 2019, Wright demandó a SmartStudy en Seúl, alegando que la versión surcoreana copiaba elementos de su canción de 2011, entre ellos la línea de bajo y el patrón rítmico. El compositor solicitaba una compensación de 21.700 dólares y sostenía que su obra había servido como base para el éxito global.

La defensa de SmartStudy argumentó que “Baby Shark” era una adaptación de una melodía infantil tradicional estadounidense, la cual forma parte del dominio público y no está sujeta a derechos de autor. Según la compañía, su aporte consistió en modernizar el tema con un ritmo más animado y una producción orientada a un público global infantil.

El fallo definitivo

La Corte Suprema coincidió con la postura de la empresa surcoreana, señalando que no se probó una apropiación ilícita de elementos protegidos por derechos de autor. Con este fallo, queda cerrada la vía judicial en Corea del Sur para Wright, quien no ha emitido declaraciones públicas tras conocerse la decisión.

The Pinkfong Company celebró el resultado, destacando que la resolución reafirma el carácter de dominio público de la canción original. En un comunicado, la empresa señaló que su versión “dio un nuevo giro al tema añadiéndole un ritmo alegre y una melodía pegadiza, convirtiéndola en un icono de la cultura pop actual”.

El litigio se suma a otros casos recientes en la industria musical que han puesto en debate los límites entre la inspiración, la adaptación de obras tradicionales y el plagio. El fallo surcoreano establece un precedente relevante para producciones que reinterpretan canciones infantiles o populares con fines comerciales.

Con la decisión judicial, “Baby Shark” mantiene su estatus como fenómeno cultural libre de disputas legales en Corea del Sur, consolidando su lugar como una de las producciones más influyentes y reconocibles de la última década.