El Premio Nobel de Economía 2024 ha sido otorgado a los economistas Daron Acemoglu, de Turquía; Simon Johnson de Reino Unido y James A. Robinson, de Estados Unidos, por sus investigaciones sobre cómo se forman las instituciones y su impacto en la prosperidad de los países. La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que los tres galardonados compartirán el premio, dotado con 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,1 millones de dólares), por su contribución a entender las raíces institucionales de las desigualdades económicas globales.

Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio, subrayó la importancia del trabajo de estos economistas al afirmar que “reducir las enormes diferencias de renta entre países es uno de los mayores retos de nuestro tiempo”. Según Svensson, los galardonados han demostrado la relevancia de las instituciones sociales en la generación de prosperidad y han revelado las causas históricas que explican los entornos institucionales débiles en muchos países de bajos ingresos.

Análisis profundo de las instituciones y su impacto

El modelo propuesto por Acemoglu, Johnson y Robinson para explicar la formación y transformación de las instituciones políticas tiene tres componentes fundamentales. En primer lugar, el conflicto sobre cómo se distribuyen los recursos y quién tiene el poder de decisión en una sociedad, ya sea la élite o las masas. En segundo lugar, el análisis destaca cómo las masas pueden ejercer poder al movilizarse y desafiar a la élite gobernante. Finalmente, el tercer componente es el problema del compromiso, lo que significa que la élite en ocasiones se ve obligada a ceder su poder a la población.

Los investigadores examinaron también la brecha económica global, destacando que el 20% más rico de los países del mundo es 30 veces más próspero que el 20% más pobre. A pesar de los avances económicos en algunos países pobres, la brecha entre las naciones más ricas y las más desfavorecidas sigue siendo persistente. Los galardonados proporcionaron una explicación convincente: las diferencias en las instituciones de cada sociedad son clave para comprender esta desigualdad persistente.

El legado de la colonización y sus consecuencias

Una parte crucial de la investigación de Acemoglu, Johnson y Robinson es el análisis de la colonización por parte de los europeos y el impacto duradero que tuvo en las instituciones de los países colonizados. Según la Real Academia Sueca, los economistas demostraron que los lugares más prósperos durante la colonización han quedado rezagados económicamente, mientras que aquellos menos desarrollados en ese momento han avanzado más.

Utilizando datos como las tasas de mortalidad de los colonizadores, los investigadores identificaron una correlación entre la mortalidad de los colonos y el tipo de instituciones que se establecieron en esos territorios. Cuanto mayor era la mortalidad de los colonizadores, más débiles eran las instituciones que se establecían, lo que afectaba negativamente el desarrollo económico futuro.

El trabajo de los galardonados también aborda el concepto de “instituciones extractivas”, un marco teórico que explica por qué algunas sociedades quedan atrapadas en sistemas institucionales que obstaculizan el desarrollo. A pesar de estos desafíos, los economistas demuestran que el cambio es posible, y que la democracia y el Estado de derecho pueden conducir a una reducción de la pobreza a largo plazo.

Acemoglu, en declaraciones tras conocer el resultado del Nobel, señaló que “en líneas generales, el trabajo que hemos realizado favorece la democracia… pero la democracia no es una panacea. Introducir la democracia es muy difícil”. A pesar de las dificultades que enfrenta este sistema, el trabajo de los galardonados resalta la importancia de instituciones democráticas sólidas para el desarrollo y la prosperidad a largo plazo.

Daron Acemoglu nació en 1967 en Estambul, Turquía, y es doctor en Economía y Ciencias Políticas por la London School of Economics. Actualmente es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos. Simon Johnson, nacido en 1963 en Sheffield, Reino Unido, también es doctor por el MIT y profesor en la misma institución. James A. Robinson, nacido en 1960, tiene un doctorado por la Universidad de Yale y es profesor en la Universidad de Chicago.