La maratonista olímpica ugandesa, Rebecca Cheptegei, falleció en Kenia días después de ser brutalmente atacada por su exnovio, quien la roció con gasolina y le prendió fuego. La atleta, de 33 años, sufrió graves quemaduras en el incidente ocurrido el domingo y murió tras varios días de hospitalización debido a la falla de todos sus órganos, según informaron las autoridades.

El ataque ocurrió en la región noroeste de Kenia, donde Cheptegei residía y entrenaba. La policía local señaló que el incidente tuvo lugar cuando la deportista regresaba a su hogar tras asistir a una iglesia. Las investigaciones preliminares apuntan a que el motivo del ataque fue una disputa entre Cheptegei y su expareja por un terreno. El agresor también resultó con quemaduras, aunque de menor gravedad, y permanece hospitalizado en estado estable.

El trágico suceso ha causado conmoción tanto en Kenia como en Uganda, y ha reavivado las preocupaciones sobre los crecientes casos de violencia contra atletas femeninas en la región. Cheptegei es la tercera deportista asesinada desde octubre de 2021, siguiendo los casos de las corredoras Agnes Tirop y Damaris Mutua, quienes también fueron víctimas de violencia a manos de sus parejas.

La policía keniana ha abierto una investigación para esclarecer los detalles del ataque. Según Jeremiah ole Kosiom, jefe de la policía local, se escuchó a la pareja discutiendo afuera de la casa de Cheptegei antes de que el hombre vertiera un líquido inflamable sobre ella y le prendiera fuego. Los vecinos fueron testigos del altercado, y aunque intentaron intervenir, fue demasiado tarde para salvar a la atleta.

El Dr. Owen Menach, director del Hospital Universitario Moi, donde Cheptegei fue tratada, confirmó su muerte y expresó su pesar por la pérdida de la deportista. “Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestra atleta, Rebecca Cheptegei, esta mañana. Trágicamente, fue víctima de violencia doméstica. Condenamos tales actos y pedimos justicia”, señaló la Federación de Atletismo de Uganda en una publicación en la red social X.

La muerte de Rebecca Cheptegei ha puesto de nuevo en el foco de atención la alarmante violencia contra las mujeres, particularmente atletas, en Kenia y Uganda. Desde 2021, al menos dos atletas de renombre han perdido la vida en circunstancias similares. Agnes Tirop, corredora keniana y medallista mundial, fue asesinada por su esposo en octubre de 2021. Un año después, Damaris Mutua fue encontrada muerta en su hogar, y las autoridades señalaron a su novio como el principal sospechoso.