James Rodríguez, estrella del fútbol colombiano y una de las incorporaciones más esperadas de la Major League Soccer (MLS) en 2026, hizo finalmente su debut con el Minnesota United FC en medio de una jornada para olvidar: una goleada 6-0 ante el Vancouver Whitecaps, líder de la Conferencia Oeste, en el estadio BC Place.

El mediocampista de 34 años ingresó al minuto 64 en reemplazo de Tomás Chancalay, rompiendo así una sequía de 128 días sin jugar un partido oficial a nivel de clubes. Su última aparición había sido el 8 de noviembre de 2025 con León de México, en un duelo frente a Puebla que marcó su despedida del equipo mexicano.

Aunque su entrada generó emoción entre los aficionados presentes y los millones que siguieron el partido desde Colombia, el contexto no pudo ser más adverso. El Minnesota United, que llegó al encuentro con apenas tres puntos en tres fechas, fue superado en todos los sectores del campo. Vancouver, con contundencia ofensiva, sentenció el partido antes del descanso con goles de Sebastian Berhalter (8’ de penal), Brian White (13’ y 54’), Mathías Laborda (22’), Emmanuel Sabbi (43’) y Cheikh Sabaly (74’).

James, luciendo el dorsal 10, tuvo sus primeras acciones al minuto 68 con un centro desde el córner dirigido al área, aunque sin éxito. Durante sus 31 minutos en cancha, completó 21 de 27 pases (78% de precisión), con un 50% de efectividad en pases largos, según datos de Sofascore. Además, ganó tres de siete duelos individuales, mostrando intención de influir pese al marcador abultado.

Su llegada al equipo estadounidense estuvo rodeada de expectativas. Considerado uno de los jugadores mejor pagados del plantel, James se perdió los tres primeros partidos de la temporada por motivos extradeportivos: primero, por trámites de visa; luego, por decisión técnica del entrenador Cameron Knowles; y finalmente, por una contusión sufrida días antes del duelo ante Nashville SC.

Ahora, con su estreno cumplido, el foco se pone en su adaptación. El técnico neozelandés realizó varios cambios en la segunda mitad, incluyendo el ingreso del francés Owen Gene, en un intento por reaccionar, pero el partido ya estaba definido.

El resultado deja a Minnesota United en la posición 13 de la Conferencia Oeste, con cuatro puntos tras cuatro jornadas, solo por encima de Portland Timbers (3 puntos) y St. Louis City SC (1 punto). La derrota enciende alarmas en un equipo que aspira a consolidarse en la élite de la liga con refuerzos de renombre.

El próximo desafío será en casa. El domingo 22 de marzo, a la 1:30 p. m. (hora colombiana), el Allianz Field recibirá al Seattle Sounders por la quinta fecha de la MLS. Será una nueva oportunidad para James Rodríguez de ganar minutos, ritmo y confianza, elementos clave de cara a su participación con la Selección Colombia en la Copa del Mundo 2026, donde la Tricolor enfrentará a Uzbekistán, Portugal y al ganador del repechaje entre Congo, Jamaica y Nueva Caledonia.