Nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb han revelado la existencia de S/2025 U1, una diminuta luna situada en Urano, anunció recientemente la NASA en un comunicado. La identificación se realizó el 2 de febrero de 2025 y se dio a conocer el pasado martes 19 de agosto, confirmando que el planeta posee hasta ahora un total de 29 satélites conocidos.

La diminuta luna, designada provisionalmente como S/2025 U1, tiene apenas 10 kilómetros de diámetro y orbita a unas 56 mil kilómetros del centro de Urano, ubicada entre las órbitas de Ofelia y Bianca. De los 29 satélites confirmados, 14 son considerados internos, que interactúan directamente con los anillos del planeta.

“Es una luna pequeña, pero un descubrimiento significativo”, destaca Maryame El Moutamid, del Instituto de Investigación del Suroeste (Estados Unidos), responsable de las observaciones. “Es algo que ni siquiera la nave espacial Voyager 2 de la NASA vio durante su sobrevuelo hace casi 40 años”, añade la investigadora.

La luna recién descubierta presenta una órbita casi circular que “sugiere que pudo haberse formado cerca de su ubicación actual”, según indica la NASA. Esta característica orbital aporta información valiosa sobre los procesos de formación de satélites en el sistema uraniano.

El descubrimiento fue posible gracias a la potente cámara infrarroja NIRCam del Telescopio Espacial James Webb, que logró detectar este pequeño cuerpo celeste que había permanecido invisible para instrumentos anteriores.

Ningún otro planeta del sistema solar posee tantas lunas internas pequeñas como Urano. Sus complejas interrelaciones con los anillos “apuntan a una historia caótica que difumina la frontera entre un sistema de anillos y un sistema de lunas”, señala Matthew Tiscareno, del Instituto SETI (Estados Unidos).

“Además, la nueva luna es más pequeña y mucho más tenue que la más pequeña de las lunas interiores conocidas hasta ahora, lo que hace probable que aún quede más complejidad por descubrir”, añade Tiscareno, sugiriendo la posibilidad de futuros hallazgos similares.

El Moutamid recuerda que este hallazgo “sigue construyendo el legado de misiones como la Voyager 2, que sobrevoló Urano el 24 de enero de 1986 y ofreció a la humanidad su primera visión cercana de este misterioso mundo”. La misión Voyager 2 permanece como la única nave espacial que ha visitado directamente el sistema uraniano.

Ahora, casi cuatro décadas después, el JWST está proporcionando una “nueva perspectiva del sistema solar exterior” y ampliando “aún más esa frontera” del conocimiento científico sobre los planetas gigantes.

Con información de dw, excelsior y adslzone