Un terremoto de magnitud 7.3 estremeció este martes el archipiélago de Vanuatu, en el Pacífico Sur, generando daños materiales en diversos edificios, incluida la Embajada de Estados Unidos en la capital, Port Vila. El movimiento telúrico fue seguido por dos réplicas de magnitud 5.5 y 5.4, aumentando la preocupación en la región.

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El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que el terremoto ocurrió a las 12:47 hora local (01:47 GMT) a una profundidad de 57,1 kilómetros bajo el lecho marino. El epicentro se situó a unos 30 kilómetros al oeste de Port Vila. Por su parte, el Centro Sismológico Euromediterráneo (EMSC) elevó la magnitud a 7.4.

Inicialmente, el Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico emitió una advertencia sobre la posible formación de olas de entre 0,3 y 1 metro por encima del nivel de la marea en las costas de Vanuatu. Sin embargo, la alerta fue levantada poco después, descartando riesgos mayores.

Daños en Port Vila

La Embajada de Estados Unidos en Vanuatu emitió un comunicado confirmando que su edificio sufrió “daños considerables” y permanecerá cerrado hasta nuevo aviso. El mismo inmueble alberga otras misiones diplomáticas, y en redes sociales se compartieron imágenes que muestran los estragos en la estructura.

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NetBlocks, un observatorio independiente de ciberseguridad, reportó interrupciones significativas en la conexión a internet en Vanuatu tras el terremoto, afectando las comunicaciones en la región. Portales gubernamentales tampoco actualizaron información sobre el sismo, limitando el acceso a datos oficiales. Sin embargo, usuarios en redes sociales compartieron fotografías de los daños en propiedades, como farmacias y viviendas, evidenciando la magnitud del impacto.

La Organización Mundial de la Salud desplegó un equipo en el terreno para asistir al Hospital Vila Central y apoyar al Ministerio de Salud en las labores de emergencia. Katie Greenwood, jefa de delegación de la Federación Internacional de la Cruz Roja en el Pacífico, informó en su cuenta de X que al menos seis personas perdieron la vida, además de registrarse numerosos heridos. Greenwood también destacó que las interrupciones en los servicios de comunicación dificultan la coordinación con los equipos de respuesta.

A magnitude 7.3 offshore earthquake struck #Vanuatu west of the capital, Port Vila, on Tuesday 17 December.

We are closely monitoring the situation and remain committed to providing support as needed. @WHO staff are already on the ground, assisting at Vila Central Hospital and… pic.twitter.com/34Ew9Ac5gi

— World Health Organization (WHO) Western Pacific (@WHOWPRO) December 17, 2024

Vanuatu sobre el anillo de fuego del Pacífico

Vanuatu se encuentra en el denominado “Anillo de Fuego del Pacífico”, una zona con intensa actividad sísmica y volcánica. El archipiélago está ubicado sobre el borde convergente entre las placas tectónicas del Pacífico y Australiana, donde los movimientos de subducción generan grandes liberaciones de energía que dan lugar a terremotos y erupciones volcánicas.

La baja elevación de muchas de sus islas agrava el riesgo de inundaciones y tsunamis, lo que convierte a este tipo de fenómenos naturales en una amenaza constante para sus habitantes. Además, los terremotos volcánicos, provocados por el movimiento de magma en la región, añaden otra capa de complejidad al manejo de desastres.

Mientras las autoridades locales continúan monitoreando la situación, se espera una evaluación completa de los daños materiales y humanos en los próximos días. El Gobierno de Vanuatu, junto con organismos internacionales, coordina esfuerzos para brindar asistencia a las comunidades afectadas.