Las plataformas chinas Shein y Temu se han convertido en los favoritos de millones de consumidores colombianos, ofreciendo ropa y accesorios a precios que pueden ser hasta un 50 % inferiores a los de la producción nacional. Expertos en comercio internacional y economía explicaron en el programa Aquí y Ahora de La FM que la combinación de economías de escala, una cadena de suministro altamente concentrada y la exención de IVA y aranceles en envíos menores a 200 USD son los factores clave detrás de esta estrategia de precios.

Según Andrés Muñoz Espinosa, analista especializado en China, la ventaja competitiva de ambas marcas se origina en la política industrial del país asiático desde la era de Deng Xiaoping. “China dejó de producir solo para su mercado interno; hoy fabrica para el mundo entero”, afirmó. Las fábricas se agrupan en clústeres donde convergen proveedores de botones, hilos y telas, lo que reduce costos de producción y permite que cada prenda salga al mercado a un precio mínimo.

Tatiana Helves Rubio, economista invitada, añadió que la sede corporativa de Shein se trasladó a Singapur en 2021, lo que desvincula parcialmente la operación del control directo del gobierno chino. “La cadena incluye a Bangladesh, Vietnam, Indonesia y Singapur; es una red transnacional que optimiza cada eslabón”, explicó. Además, la aplicación de algoritmos de inteligencia artificial identifica en tiempo real las preferencias de millones de usuarias, generando colecciones que se adaptan rápidamente a tendencias emergentes.

Helves ilustró el concepto con un ejemplo sencillo: producir diez sándwiches cuesta 1 000 pesos por unidad, pero al duplicar la producción el costo se reduce significativamente. En la industria textil, la producción masiva de China permite que el costo unitario de una camiseta sea mucho menor que el de una fábrica local. Además, la logística de última milla influye en el precio final. Los envíos de Shein y Temu llegan a Colombia por vía aérea, con bodegas en Los Ángeles, Miami y México que re‑exportan los productos al Aeropuerto El Dorado. Este modelo reduce el tiempo de entrega de varios meses a una o dos semanas.

En Colombia, la normativa aduanera establece que los paquetes enviados por courier con valor inferior a 200 USD están exentos de IVA (19 %) y de aranceles que pueden alcanzar el 20 % en confecciones. Muñoz señaló que la regla se diseñó originalmente para casos de urgencia, como medicamentos o repuestos, pero ha sido aprovechada por las plataformas de moda rápida. “Ese beneficio fiscal coloca a los productos importados entre un 40 % y un 50 % por debajo del precio de una prenda fabricada en Pereira, Ibagué o Medellín”, puntualizó.

Helves también describió la estrategia psicológica que sustenta el éxito de las apps. El color naranja de Temu, por ejemplo, está asociado a la alegría y al bienestar, mientras que dinámicas como la “ruleta de descuentos” generan una mayor sensación de ganancia que un simple 10 % de rebaja. Las plataformas analizan los momentos de mayor actividad de los usuarios y lanzan ofertas en horarios estratégicos, incrementando la probabilidad de compra.

Los empresarios del país expresan preocupación. La falta de conexión entre los clústeres locales eleva los costos de transporte interno, lo que dificulta competir con la cadena de suministro global de Shein y Temu. Algunos sectores proponen medidas como la creación de zonas francas textiles y la revisión de la exención de impuestos para envíos de bajo valor, con el fin de equilibrar el mercado.