La temporada de los Premios Nobel 2026 ya tiene sus primeros protagonistas. Cuatro científicos han sido reconocidos hasta este martes 6 de octubre por investigaciones que cambiaron la manera de estudiar dos grandes fronteras del conocimiento: el funcionamiento del cerebro humano y los fenómenos más extremos del universo.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de células nerviosas utilizando luz.

Los trabajos de Hegemann y Nagel permitieron identificar proteínas sensibles a la luz —las canalrodopsinas—, mientras Deisseroth llevó estos avances al campo de la neurociencia y contribuyó a convertirlos en una herramienta capaz de activar o desactivar determinadas neuronas.

La optogenética revolucionó el estudio del cerebro al permitir observar con gran precisión cómo determinados circuitos neuronales intervienen en procesos como la memoria, las emociones y el comportamiento. Sus aplicaciones también han abierto nuevas líneas de investigación frente a enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Francis Halzen y una nueva forma de observar el universo

Este martes, la Real Academia Sueca de Ciencias anunció el Nobel de Física 2026 para Francis Halzen, físico belga-estadounidense de la Universidad de Wisconsin-Madison, por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Halzen impulsó una idea extraordinaria: utilizar el hielo profundo de la Antártida como un gigantesco detector para encontrar rastros de neutrinos, partículas extremadamente difíciles de detectar porque atraviesan la materia casi sin interactuar con ella.

Su visión fue fundamental para el desarrollo de IceCube, un observatorio instalado bajo el hielo del Polo Sur y equipado con miles de sensores. Sus observaciones han permitido detectar neutrinos procedentes de algunos de los fenómenos más energéticos y distantes del cosmos.

El Comité Nobel destacó que la perseverancia y visión científica de Halzen abrieron el camino hacia una nueva forma de astronomía, en la que los científicos pueden utilizar estas partículas como mensajeras para estudiar acontecimientos cósmicos que serían difíciles de comprender únicamente mediante la observación de la luz.

Una semana para reconocer aportes a la humanidad

Los Nobel se entregan desde 1901 siguiendo la voluntad del inventor y empresario sueco Alfred Nobel, quien estableció que debían reconocer contribuciones realizadas en beneficio de la humanidad. Además de las categorías originales de Medicina, Física, Química, Literatura y Paz, posteriormente se incorporó el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.

La edición de 2026 apenas comienza. Tras los anuncios de Medicina y Física, este miércoles 7 de octubre se conocerá el Nobel de Química; el jueves 8, el de Literatura; y el viernes 9, el Nobel de Paz. La ronda concluirá el lunes 12 de octubre con el Premio de Ciencias Económicas.

Los galardonados recibirán sus premios formalmente el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.