Al menos ocho militares de la Armada de Estados Unidos intentaron suicidarse durante el prolongado despliegue del grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln, una misión que incluyó operaciones de combate contra Irán y una permanencia en el mar de varios meses. La cifra fue revelada por el secretario interino de la Armada, Hung Cao, en una carta enviada a la senadora demócrata Kirsten Gillibrand.

Según Cao, los ocho casos corresponden al conjunto del grupo de ataque y no exclusivamente a la tripulación del portaaviones. La cifra incluye a marineros del Lincoln, del ala aérea embarcada, del personal de los grupos y escuadrones de destructores, de los buques de escolta y de los diferentes escuadrones de aviación que participaron en el despliegue. No se registraron muertes por suicidio durante la misión.

La carta también detalla dos incidentes específicos. En marzo, un marinero intentó arrojarse por la borda, pero fue detenido por sus compañeros y posteriormente recibió atención médica antes de regresar a su base. A comienzos de agosto, otro integrante del ala aérea cayó al agua desde el buque y fue rescatado por un helicóptero de búsqueda y rescate, atendido por personal médico y trasladado posteriormente fuera del barco para continuar con su atención.

El caso se conoce después de varios reportes sobre las condiciones enfrentadas por la tripulación durante una misión excepcionalmente extensa. El USS Abraham Lincoln llegó a permanecer 286 días en el mar antes de hacer escala en Tailandia a comienzos de septiembre, mientras el grupo de ataque estuvo integrado por entre 6.000 y 7.000 efectivos. La prolongación del despliegue estuvo relacionada con las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio.

En su respuesta a Gillibrand, Cao señaló que el portaaviones contaba con cinco capellanes, un especialista en prevención, un psicólogo, un trabajador social clínico, tres técnicos de salud conductual y un perro de terapia. La Armada ha sostenido que los militares tenían acceso a recursos de atención espiritual y psicológica durante el despliegue. Además, un funcionario citado por CNN indicó que la tasa registrada en el grupo de ataque era aproximadamente consistente con la de la Armada en servicio activo durante 2024, año en el que se contabilizaron 356 intentos entre unos 337.000 marineros.

La misiva también reconoce dificultades logísticas durante la prolongada permanencia en el mar. Durante un periodo se redujo de dos a una la cantidad de opciones de plato principal en las comidas habituales, aunque Cao afirmó que se mantuvieron cuatro comidas diarias con el aporte calórico requerido. También admitió problemas localizados en tuberías y fallas temporales en los sistemas de desalinización, atribuidas a las altas temperaturas del agua y a la operación continua, aunque aseguró que fueron solucionadas.

Las revelaciones se producen después de que familiares de militares expresaran ante responsables de la Armada su preocupación por la salud mental y las condiciones de vida de los integrantes del grupo de ataque. Cao confirmó que está prevista una visita de una delegación bipartidista del Congreso al USS Abraham Lincoln una vez que el portaaviones regrese a su base en San Diego, aunque el calendario exacto de retorno permanece clasificado.