El Instituto Nacional de Salud (INS) confirmó este jueves el primer caso de viruela símica en Santander: un hombre de 37 años residente en Barrancabermeja que actualmente recibe atención médica en la capital provincial y evoluciona favorablemente. La notificación, ingresada al Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA), encendió las alarmas de protocolo pero no de alarma social, según precisó la Secretaría de Salud Departamental.

El paciente acudió hace semanas a una IPS de Barrancabermeja con fiebre, cefalea, adenopatías y lesiones cutáneas; los análisis de PCR realizados en laboratorio de referencia nacional ratificaron la infección por el virus mpox. Desde entonces, la cartera distrital activó el cerco epidemiológico: identificó y monitoreó a sus contactos estrechos —ninguno ha presentado síntomas—, intensificó la búsqueda activa de casos sospechosos y reforzó la capacidad diagnóstica en hospitales públicos y privados de la región.

«Se trata de un caso aislado; no hay evidencia de transmisión comunitaria», afirmó la secretaria de Salud de Santander, Yorlady Tabares, quien añadió que el paciente permanece aislado, con tratamiento de soporte y seguimiento clínico diario. «Su pronóstico es bueno y no presenta complicaciones», recalcó.

La viruela del mono, zoonosis endémica de algunos países africanos, se ha propagado desde 2022 a regiones no habituales. En Colombia, el INS ha registrado 3.842 casos en los últimos dos años; Santander se suma ahora a la lista con este primer episodio. La transmisión requiere contacto estrecho con lesiones, fluidos respiratorios o objetos contaminados; no se dispersa por el aire como un resfriado. Por eso, las autoridades insisten en que el riesgo para la población general sigue siendo «bajo» si se mantienen medidas de autocuidado: higiene de manos, uso de barrera física ante lesiones desconocidas y abstinencia de compartir utensilios personales.

En Barrancabermeja, la vigilancia se intensificó en zonas de alta movilidad —terminal de transporte, puerto fluvial y refinería—, donde se han desplegado puntos de información y triaje. La Alcaldía Local habilitó una línea gratuita 018000-123456 para resolver dudas y agilizar la remisión de posibles casos. Mientras tanto, la Universidad Industrial de Santander (UIS) prestará su laboratorio de virología para procesar muestras regionales, acortando tiempos de diagnóstico a menos de 24 horas.

Expertos recuerdan que la vacuna contra la viruela del mono (MVA-BN) existe, pero en Colombia solo se aplica a contactos estrechos de casos confirmados, según protocolo del Ministerio de Salud. No se contempla, por ahora, campaña masiva, pues la estrategia prioriza el cerco epidemiológico y la educación para la prevención.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene la enfermedad como una «emergencia de salud pública de importancia internacional», instando a los países a no bajar la guardia. En Santander, la gobernación anunció que destinará 1.200 millones de pesos este año para fortalecer la red de laboratorios y adquirir insumos de bioseguridad. «Invertir en diagnóstico rápido es la mejor forma de evitar brotes mayores», aseguró el gobernador Jhonny Vargas.

Los habitantes de Barrancabermeja y del resto del departamento deben estar atentos a síntomas como fiebre superior a 38 °C, erupción vesicular y ganglios inflamados. Ante la mínima sospecha, deben aislarse y solicitar valoración médica; la atención es gratuita en la red pública. La Secretaría de Salud publicará diariamente un micrositio con cifras actualizadas, mapas de casos y recomendaciones preventivas.

Con información oportuna, diagnóstico temprano y cadena de contagio cortada, Santander espera mantener la viruela del mono como un capítulo controlado y no como una crisis sanitaria.