El Departamento de Justicia de Estados Unidos modificó una afirmación central en el proceso penal contra Nicolás Maduro al reconocer que el llamado “Cártel de los Soles” no corresponde a una organización criminal estructurada, sino a un sistema clientelar de corrupción vinculado al narcotráfico dentro del aparato estatal venezolano.

El ajuste quedó reflejado en la acusación presentada el sábado pasado, un día después de la captura de Maduro, en la que se elimina la descripción de un cártel con jerarquía criminal y se reemplaza por referencias a una “cultura de corrupción” y a redes de protección política financiadas con dinero del narcotráfico.

De acuerdo con The New York Times, la acusación original de 2020 mencionaba en 32 ocasiones al “Cártel de los Soles” y señalaba a Maduro como su líder. En la versión actualizada, el término aparece solo dos veces y se describe como un sistema de clientelismo que, según los fiscales, fue perpetuado y protegido tanto por Maduro como por su antecesor, Hugo Chávez.

Pese al cambio, la Fiscalía estadounidense mantiene los cargos por conspiración para el tráfico de cocaína hacia Estados Unidos, pero ya no sustenta la acusación en la existencia de una estructura criminal formal con mando unificado, sino en la presunta facilitación estatal de rutas y operaciones del narcotráfico.

Especialistas en crimen organizado han señalado que el término “Cártel de los Soles” surgió en la década de 1990 en medios venezolanos para describir la participación de oficiales militares en actividades ilícitas, pero no como el nombre de una organización delictiva comparable a los grandes carteles mexicanos o colombianos.

La corrección contrasta con decisiones recientes del propio Gobierno estadounidense. En julio de 2025, el Departamento del Tesoro designó al supuesto Cártel de los Soles como organización terrorista, y posteriormente el Departamento de Estado reforzó esa narrativa. Incluso tras conocerse la acusación revisada, el secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, Marco Rubio, insistió públicamente en referirse al grupo como una organización criminal transnacional.

Sin embargo, informes oficiales de agencias antidrogas no respaldan esa caracterización. La Evaluación Nacional de Amenazas de Drogas 2025 de la DEA no menciona al “Cártel de los Soles” entre las principales estructuras del narcotráfico, y el Informe Mundial sobre Drogas de la ONU tampoco lo incluye como actor relevante en el comercio global de cocaína.

Las inconsistencias también se extienden a otras afirmaciones del caso. El presidente Donald Trump ha sostenido que Maduro lideraba operaciones del Tren de Aragua, aunque reportes de inteligencia estadounidenses indican que el régimen venezolano ha buscado reprimir a esa organización criminal. Analistas de InSight Crime calificaron la inclusión de esa banda como co-conspiradora en la acusación de narcotráfico como una afirmación sin sustento operativo, al señalar que su actividad se concentra en delitos urbanos y no en el control de grandes cargamentos de droga.