Nicolás Maduro compareció este lunes por primera vez ante el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, donde se declaró inocente de los cargos de narcotráfico que sustentan su captura y traslado a Estados Unidos. Durante la diligencia, el líder venezolano aseguró que es un “prisionero de guerra” tras haber sido detenido en el marco de una operación militar estadounidense.

La audiencia, que se extendió por menos de una hora, estuvo a cargo del juez Alvin Hellerstein, de 92 años, y tuvo como objetivo principal la lectura formal de la acusación y la toma de declaración inicial de los imputados. Maduro ingresó a la sala con una leve cojera, vestido con el uniforme carcelario —zapatos naranjas, pantalón caqui y camiseta azul sobre una prenda naranja—, seguido por su esposa, Cilia Flores, quien portaba el mismo atuendo.

Durante el desarrollo de la sesión, al exmandatario se le retiraron las esposas y utilizó auriculares para escuchar la traducción simultánea al español de las intervenciones del juez, la Fiscalía y sus abogados. Maduro tomó notas de manera constante e incluso solicitó autorización para conservarlas, permiso que le fue concedido por el tribunal.

El momento de mayor tensión se produjo cuando el juez le pidió confirmar su identidad. Además de ratificar su nombre, Maduro afirmó en español que había sido “capturado” en su residencia durante una “intervención militar” y que se consideraba un “prisionero de guerra”. Hellerstein lo interrumpió para precisar que ese tipo de alegaciones serían abordadas en otro momento y recalcó que su función era garantizar un juicio justo.

La acusación formal, actualizada y hecha pública el pasado sábado, imputa a Maduro los delitos de conspiración para cometer narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína a Estados Unidos y otros cargos relacionados con armas. A su esposa, Cilia Flores, se le acusa de presuntamente participar en la red de tráfico de drogas. Ambos se declararon “no culpables” de todas las imputaciones.

A través de sus abogados, la pareja solicitó visitas consulares y atención médica. La defensa indicó que ambos presentan problemas de salud derivados de la operación militar previa a su traslado, especialmente Flores, quien apareció con vendajes visibles en la frente y, según sus representantes legales, tendría lesiones en las costillas.

El abogado de Maduro, Barry Pollack, adelantó que la estrategia de la defensa se centrará en cuestionar la legalidad de la captura y en alegar inmunidad por la condición de jefe de Estado. En ese sentido, sostuvo que existen “serias dudas” sobre la jurisdicción y el procedimiento mediante el cual su cliente fue llevado a territorio estadounidense. El juez fijó la próxima audiencia para el 17 de marzo y ordenó que ambos permanezcan detenidos en Nueva York.

El caso generó una amplia atención mediática y congregó a decenas de venezolanos y cubanos en los alrededores del tribunal. Mientras algunos celebraron la captura de Maduro, otros manifestaron su rechazo a la intervención militar de Estados Unidos en Venezuela.