El debate sobre el consumo de sal sigue abierto. Mientras la mayoría de los organismos de salud insisten en reducir su ingesta para prevenir enfermedades cardiovasculares, algunos estudios recientes sugieren que una dieta baja en sal podría ser tan riesgosa como un consumo elevado.

La sal, compuesta por sodio y cloruro, es esencial para el organismo. Permite mantener el equilibrio hídrico, transportar oxígeno y nutrientes, y garantizar la actividad eléctrica de los nervios. Sin embargo, en exceso provoca retención de líquidos y eleva la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias.

Cuánto sodio debemos consumir

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un máximo de 2 g de sodio al día, equivalente a 5 g de sal (una cucharadita). En Estados Unidos, el límite sugerido es de 2,3 g diarios. No obstante, la mayoría de la población mundial consume casi el doble de esa cantidad.

Solo una cuarta parte de la ingesta diaria proviene de la sal añadida en la cocina. El resto está “oculto” en alimentos procesados como pan, sopas, salsas, embutidos, pizza o cereales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 40% del sodio en la dieta de los estadounidenses proviene de comida rápida y ultraprocesada.

Riesgos del exceso de sal

La evidencia científica es contundente en cuanto a los efectos del consumo elevado. Un metaanálisis de 13 estudios mostró que añadir 5 g extra de sal al día incrementa un 17% el riesgo de enfermedad cardiovascular y un 23% el de sufrir un accidente cerebrovascular.

La OMS estima que el exceso de sodio causa 1,89 millones de muertes anuales en el mundo. En países como Japón y Finlandia, las campañas nacionales para reducir su consumo lograron descensos significativos en la presión arterial y en la mortalidad por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

¿Es peligrosa una dieta baja en sal?

Algunos investigadores sostienen que restringir demasiado la sal también podría ser dañino. Estudios observacionales sugieren que tanto el bajo consumo (menos de 5,6 g al día) como el alto consumo (más de 12,5 g) se asocian a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, lo que plantea una relación en forma de “J”: los niveles moderados serían los más seguros.

Un análisis con más de 170.000 personas halló que quienes ingerían menos de 7,5 g de sal al día tenían mayor riesgo de problemas cardíacos y mortalidad que aquellos con consumo moderado de hasta 12,5 g. Esto ha llevado a algunos expertos a plantear que el rango óptimo se encuentra entre 3 y 6 g diarios de sodio.

Sin embargo, otros científicos cuestionan estas conclusiones, señalando limitaciones metodológicas en los estudios y recordando que la mayoría de la evidencia disponible respalda que reducir el exceso de sal disminuye la presión arterial en todas las personas.

La sensibilidad a la sal no es igual en todos. Factores como edad, etnia, peso o antecedentes familiares influyen en los efectos del sodio sobre la presión arterial. También se ha observado que una dieta rica en potasio —presente en frutas, verduras, frutos secos y lácteos— puede contrarrestar en parte los efectos nocivos de la sal.

En conclusión, la mayoría de especialistas coincide en que el consumo excesivo de sal representa un riesgo claro para la salud. No obstante, investigaciones recientes plantean que reducirla en exceso tampoco sería lo más recomendable. Encontrar un punto intermedio, junto con una dieta equilibrada y ejercicio regular, parece ser la clave para mantener la salud cardiovascular.