Un equipo internacional de investigadores logró identificar formas de vida complejas en las profundidades extremas de dos fosas oceánicas utilizando el sumergible tripulado chino Fendouzhe. El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, desafía las concepciones actuales sobre la existencia de organismos en entornos extremos.

La exploración se centró en dos de las depresiones oceánicas más profundas del mundo: la fosa de las Kuriles y la occidental de las Aleutianas. La misión abarcó más de 2.500 kilómetros de exploración, alcanzando profundidades entre 5.800 y 9.533 metros bajo el nivel del mar.

El estudio contó con la participación de científicos procedentes de Nueva Zelanda, China, Rusia y Dinamarca, quienes trabajaron de manera conjunta para analizar estos ecosistemas extremos ubicados cerca del epicentro del reciente gran terremoto que afectó la península rusa de Kamchatka.

La fosa de las Kuriles se sitúa en el Pacífico noroccidental, extendiéndose al este de las islas Kuriles, la isla japonesa de Hokkaido y la península de Kamchatka. Esta depresión oceánica representa una de las más profundas del planeta.

Por su parte, la fosa de las Aleutianas occidentales se extiende de este a oeste frente a la costa sur de Alaska y el noreste de Siberia, también frente a Kamchatka. A lo largo de sus 3.400 kilómetros de longitud, la placa del Pacífico se desliza bajo la placa norteamericana, creando esta formación geológica única.

Mediante la tecnología avanzada del vehículo sumergible Fendouzhe, los científicos identificaron una “floreciente vida quimiosintética” en condiciones donde previamente se consideraba imposible la existencia de organismos complejos.

Las comunidades descubiertas incluyen gusanos marinos (poliquetos siboglinidos) y moluscos bivalvos ancestrales que han desarrollado la capacidad de generar energía sin depender de la luz solar. Estos organismos representan formas de vida adaptadas a las condiciones extremas de las profundidades oceánicas.

El estudio revela que estos organismos obtienen su energía a partir del sulfuro de hidrógeno y el metano que se filtran a través de fallas en la corteza terrestre. Estas fallas atraviesan capas sedimentarias profundas donde el metano se genera mediante procesos microbianos que actúan sobre la materia orgánica presente en los sedimentos.

Los científicos determinaron este proceso mediante análisis isotópicos, proporcionando evidencia científica del mecanismo de supervivencia de estas comunidades en ausencia total de luz solar.

El descubrimiento sugiere que estas comunidades basadas en la quimiosíntesis “podrían estar más extendidas de lo que se pensaba”, según explicaron los expertos participantes en la investigación. Esta conclusión se basa en la similitud que presentan otras fosas oceánicas con las exploradas.

El hallazgo pone en entredicho las concepciones científicas actuales sobre las formas de vida en entornos extremos y amplía el conocimiento sobre el ciclo del carbono en las profundidades marinas. Los resultados podrían tener implicaciones significativas para la comprensión de los ecosistemas oceánicos profundos.

La utilización del sumergible tripulado chino Fendouzhe representa un avance significativo en las capacidades de exploración de las profundidades oceánicas. Este vehículo permitió a los investigadores acceder a zonas previamente inaccesibles y realizar observaciones directas de estos ecosistemas únicos.

La investigación demuestra la importancia de la colaboración internacional en proyectos científicos de gran envergadura y el papel fundamental de la tecnología avanzada para expandir los límites del conocimiento sobre los océanos terrestres.

Con información de dw