Manuel Elkin Patarroyo, científico colombiano reconocido mundialmente por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció este jueves 9 de enero en su residencia en Bogotá a los 78 años de edad, según confirmaron fuentes familiares.

Nacido en Ataco, Tolima, en 1946, Patarroyo dedicó su vida a la investigación científica tras graduarse como médico cirujano de la Universidad Nacional de Colombia en 1971. Su trayectoria académica incluyó estudios especializados en Inmunología y Virología en Estados Unidos, además de destacadas posiciones como profesor asociado en la Universidad Rockefeller de Nueva York y la Universidad de Estocolmo.

Su mayor logro científico llegó en 1987 con el desarrollo de la primera vacuna sintética contra la malaria, un avance revolucionario que posteriormente donó a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este descubrimiento le valió numerosos reconocimientos internacionales, incluyendo el prestigioso Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994.

Como director del Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios en Bogotá, Patarroyo estableció un centro de investigación de referencia internacional. Su compromiso con la ciencia se extendió más allá de la investigación, destacándose en la formación de nuevas generaciones de científicos desde su posición como profesor titular en la Universidad Nacional de Colombia.

La noticia de su fallecimiento generó múltiples reacciones en la comunidad académica. Gabriela Delgado, decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional, destacó su legado: “Su contribución está representada, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento”.

Entre sus reconocimientos destacan el Premio León Bernard de la OMS, el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Ángel Escobar y el doctorado Honoris Causa de la Universidad Nacional de Colombia. El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Colombia expresó sus condolencias, resaltando su papel fundamental en el avance de la investigación científica nacional.

Patarroyo, quien presentaba quebrantos de salud desde hace varios años, deja un legado imperecedero en la ciencia mundial y consolida a Colombia como referente en la investigación biomédica internacional.

Con información de wradio y caracol radio