Las autoridades sanitarias de Florida han emitido una alerta por el aumento de casos de la bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “come carne”, tras los recientes huracanes Helene y Milton que azotaron el estado. Según el Departamento de Salud de Florida, varios condados, como Hillsborough, Pinellas, Citrus, Hernando, Lee, Pasco y Sarasota, han experimentado un incremento inusual de casos debido a los efectos de las inundaciones y marejadas ciclónicas generadas por los huracanes.

Qué es la bacteria Vibrio vulnificus

La bacteria Vibrio vulnificus es un patógeno que habita en aguas saladas y cálidas, como las que suelen quedar estancadas después de una inundación. Los niveles de concentración de esta bacteria aumentan significativamente tras lluvias intensas o fenómenos meteorológicos como los huracanes. La infección ocurre cuando la bacteria entra en contacto con heridas abiertas, lo que la convierte en un riesgo latente para personas expuestas a aguas contaminadas, especialmente aquellas con sistemas inmunodeprimidos o problemas de salud como diabetes o enfermedades hepáticas.

Este año, Florida ha reportado 74 casos de infecciones por Vibrio vulnificus, incluyendo 13 muertes, lo que representa un aumento considerable en comparación con los 46 casos y 11 muertes registrados en 2023.

El área de la Bahía de Tampa, que incluye los condados de Hillsborough y Pinellas, ha sido una de las más afectadas por el reciente aumento de casos. Esta región experimentó graves inundaciones y una devastadora marejada ciclónica debido a los huracanes Helene y Milton. Estas condiciones crearon el ambiente propicio para la proliferación de la bacteria en las aguas costeras, aumentando el riesgo de infección para los residentes locales y aquellos que tuvieron contacto con el agua.

Las autoridades sanitarias han emitido múltiples advertencias sobre los peligros de exponerse a aguas contaminadas, especialmente para las personas con factores de riesgo subyacentes. Además, instan a los residentes a tomar medidas preventivas, como evitar el contacto con agua de inundación y proteger cualquier herida abierta con vendajes impermeables.

Síntomas y riesgos de la infección

Las infecciones por Vibrio vulnificus pueden derivar en complicaciones graves, como la fascitis necrotizante, una infección que destruye los tejidos alrededor de una herida abierta. Esta condición es lo que ha popularizado el término “bacteria carnívora”, aunque la fascitis necrotizante también puede ser causada por otras bacterias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los síntomas de una infección por *Vibrio* varían según el tipo de infección. En casos de infecciones del torrente sanguíneo, los signos incluyen fiebre, escalofríos, presión arterial baja y lesiones cutáneas ampollosas. Las infecciones de heridas pueden presentar enrojecimiento, dolor, hinchazón, calor y fuga de líquidos, además de fiebre. Los CDC también señalan que las infecciones gastrointestinales pueden manifestarse con diarrea, calambres abdominales, náuseas, vómitos y fiebre.

Los CDC recomiendan a las personas con heridas abiertas o recientes evitar el contacto con agua salada o estancada, especialmente después de un desastre natural. Si una persona sospecha que ha sido infectada con la bacteria, debe buscar atención médica inmediata. El diagnóstico se realiza mediante la identificación de Vibrio en la herida, la sangre o las heces del paciente.

Las infecciones por Vibrio vulnificus pueden tratarse con antibióticos, pero en los casos más graves, los médicos podrían verse obligados a amputar extremidades para eliminar el tejido infectado o muerto.

El Departamento de Salud de Florida emitió advertencias antes del huracán Milton, instando a la población a tomar precauciones para evitar infecciones por Vibrio. Entre las recomendaciones destacadas, se incluyen evitar el contacto con aguas de inundación y buscar tratamiento inmediato en caso de presentar síntomas relacionados con la bacteria.

A nivel nacional, se reportan aproximadamente 100 casos de Vibrio al año, aunque el número real puede ser mayor, ya que muchas infecciones leves no se diagnostican ni reportan, según el Journal of the American Medical Association. Un tercio de los casos documentados resulta mortal.