El Premio Nobel de Química 2024 ha sido otorgado a tres destacados científicos cuyos descubrimientos han transformado la comprensión de las proteínas, elementos esenciales para la vida. David Baker, profesor de la Universidad de Washington, junto a Demis Hassabis y John M. Jumper, investigadores de Google DeepMind, fueron galardonados por sus contribuciones al diseño y predicción de la estructura de estas moléculas complejas.

El Comité del Nobel destacó que estos avances representan un “logro monumental”, ya que permiten descifrar las estructuras de las proteínas, componentes clave en todas las células del cuerpo humano. “Lo que han logrado tiene un potencial enorme”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité. Según el jurado, los descubrimientos “abren posibilidades sin precedentes en medicina y biotecnología”.

David Baker fue reconocido por su trabajo en el diseño computacional de proteínas. En 2003, logró crear una proteína que no existía en la naturaleza, y desde entonces ha diseñado muchas más, incluyendo aquellas con aplicaciones en fármacos, vacunas y nanomateriales. “Estoy increíblemente emocionado”, dijo Baker al Comité, expresando que sus logros fueron posibles gracias a los “hombros de gigantes” sobre los que construyó su investigación.

Por su parte, Demis Hassabis y John Jumper fueron premiados por su trabajo en la creación de AlphaFold2, un modelo de inteligencia artificial que resuelve un problema de 50 años: predecir la estructura tridimensional de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos. Desde su lanzamiento en 2020, AlphaFold2 ha permitido predecir la estructura de casi todas las proteínas conocidas, acelerando investigaciones sobre antibióticos y degradación de plásticos. “El hecho de que ahora podamos diseñar nuestras propias proteínas es un gran beneficio para la humanidad”, señaló el Comité.

Este año, los ganadores compartirán un premio en efectivo de 11 millones de coronas suecas, equivalentes a más de 1 millón de dólares, repartido entre Baker, Hassabis y Jumper.