El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024 ha sido otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su revolucionario descubrimiento del micro-ARN y su papel en la regulación génica postranscripcional. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anunció este lunes el galardón, destacando la importancia de este hallazgo para la biología moderna y la comprensión del desarrollo celular.

Ambros y Ruvkun se centraron en investigar cómo se desarrollan los distintos tipos de células en los organismos pluricelulares. Durante su investigación, identificaron una nueva clase de moléculas diminutas de ARN, conocidas como micro-ARN, que juegan un papel crucial en la regulación de los genes. Este hallazgo abrió una nueva dimensión en el estudio de la biología molecular, ya que antes de este descubrimiento se creía que la regulación génica dependía principalmente de proteínas especializadas, como los factores de transcripción.

El micro-ARN, según explicó la Academia sueca, es fundamental para regular la actividad de los genes a nivel celular. Su descubrimiento ha demostrado ser esencial no solo para el desarrollo y funcionamiento de los organismos pluricelulares, sino también para los seres humanos. Se estima que el genoma humano contiene más de mil micro-ARN, lo que subraya su relevancia en la biología humana.

Antes de los hallazgos de Ambros y Ruvkun, la comunidad científica ya entendía que la información genética se transfiere del ADN al ARN mensajero (ARNm) en un proceso llamado transcripción, y de ahí, a las proteínas que llevan a cabo funciones vitales en las células. Sin embargo, el descubrimiento del micro-ARN añadió una capa adicional y compleja a esta comprensión. Los micro-ARN controlan qué ARNm se traduce en proteínas, regulando la expresión génica de manera crucial para la vida celular.

Este descubrimiento, que data de 1993, sorprendió a la comunidad científica, ya que revelaba un nuevo nivel de regulación génica que no se había considerado previamente. Además, la importancia de los micro-ARN ha demostrado ser consistente a lo largo de la evolución, lo que destaca su relevancia en una amplia variedad de especies, incluidos los seres humanos.

Un avance revolucionario en la biología

El trabajo de Victor Ambros y Gary Ruvkun ha tenido un impacto duradero en el campo de la biología molecular. Su descubrimiento ha cambiado la forma en que los científicos comprenden la regulación de la actividad génica y ha proporcionado nuevas herramientas para estudiar y tratar enfermedades. El micro-ARN ha demostrado ser clave en la regulación de procesos biológicos esenciales, como el crecimiento y desarrollo celular, y se ha relacionado con diversas patologías, incluyendo el cáncer y enfermedades neurodegenerativas.

La Asamblea Nobel destacó que “el Premio Nobel de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en las células para controlar la actividad de los genes”, subrayando la trascendencia de este avance.

El Nobel de Medicina 2024 es el primero en ser anunciado en la ronda de los prestigiosos premios, seguido por los de Física, Química, Literatura, Paz y, finalmente, Economía. Este galardón refuerza la importancia de la investigación en biología molecular y la continua búsqueda de respuestas sobre cómo funcionan los organismos a nivel celular y genético.