El gigante del streaming, Spotify, enfrenta una demanda en un tribunal federal de Nueva York por supuestamente pagar menos derechos de autor por decenas de millones de canciones. La demanda, presentada por la organización sin ánimo de lucro Mechanical Licensing Collective (MLC) a última hora del jueves, alega que Spotify ha declarado ingresos inferiores a la mitad para evitar pagar millones de dólares en derechos de autor.

Según la demanda, Spotify habría subestimado sus ingresos, lo que podría costar a los compositores cerca de 150 millones de dólares durante el próximo año.

Un informe de Billboard citado en la denuncia respalda esta estimación, poniendo en evidencia la magnitud del supuesto subpago. “Spotify pagó una cantidad récord a los editores y sociedades en 2023 y está en camino de pagar una cantidad aún mayor en 2024”, afirmó un portavoz de Spotify en un comunicado emitido el viernes, agregando que esperan una rápida resolución del asunto.

El director ejecutivo de MLC, Kris Ahrend, subrayó en un comunicado la seriedad con la que el colectivo se toma su responsabilidad legal. “Se toma en serio su responsabilidad legal de tomar medidas en nombre de nuestros miembros cuando creemos que los informes de uso y los pagos de regalías son materialmente incorrectos”, declaró Ahrend.

La denuncia argumenta que Spotify recalificó incorrectamente su servicio después de añadir el acceso a audiolibros, reduciendo significativamente la cantidad de derechos de autor que debía pagar.

La legislación estadounidense permite a los servicios de streaming como Spotify obtener una “licencia obligatoria” para la música protegida por derechos de autor a un tipo de canon específico.

La Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos designó al MLC para recaudar los derechos de autor en nombre de los compositores y editores de música. Esta licencia permite que plataformas como Spotify operen bajo términos regulados, pero también exige una transparencia y precisión en la declaración de ingresos y el pago de regalías.

La demanda especifica que la recalificación del servicio de Spotify tras la incorporación de audiolibros resultó en una disminución significativa de los derechos de autor pagados bajo la licencia, sin un cambio correspondiente en el plan Premium ni una reducción en los ingresos generados. “El intento de Spotify de reducir sus regalías mecánicas ha dado como resultado un claro incumplimiento de sus obligaciones”, sostiene la demanda.

El MLC ha solicitado al tribunal una cantidad no especificada de daños y perjuicios monetarios por los supuestos derechos impagos y las demoras en los pagos. La resolución de esta demanda podría tener implicaciones significativas no solo para Spotify, sino también para otros servicios de streaming que operan bajo licencias similares.

Una resolución favorable para el MLC podría establecer un precedente en la industria, asegurando una mayor transparencia y cumplimiento de las obligaciones financieras hacia los compositores y editores.

Mientras la disputa legal sigue su curso, la industria musical y los observadores legales estarán atentos al desenlace de este caso. Las acciones de Spotify y su respuesta a las acusaciones serán escrutadas de cerca, y cualquier cambio en su política de pago de regalías podría tener un impacto duradero en sus relaciones con los creadores de contenido.