Una investigación realizada por la organización sin ánimo de lucro Earthsight ha revelado que fábricas de ropa que abastecen a gigantes de la moda como H&M y Zara están adquiriendo algodón vinculado a la destrucción medioambiental y al acaparamiento de tierras en el Cerrado brasileño.

El Cerrado, una región clave para la biodiversidad en la sabana tropical brasileña, ha experimentado un aumento alarmante en la deforestación, con alertas que aumentaron un 44% en 2023, según datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Inpe). A pesar de que la atención mundial se ha centrado en la deforestación en la Amazonía, el Cerrado ha sido objeto de una intensa actividad agrícola que ha devastado gran parte de su ecosistema único.

La investigación de Earthsight ha rastreado miles de registros de envíos entre productores de algodón en Brasil y fabricantes de ropa en Asia que suministran a marcas como H&M y Zara. Según el informe, el algodón es uno de los principales culpables de la deforestación en el Cerrado, ya que Brasil se ha propuesto convertirse en el mayor exportador mundial de esta materia prima.

El informe señala que la certificación de sostenibilidad Better Cotton, utilizada por las marcas de moda, es “fundamentalmente defectuosa” y no garantiza que los consumidores no estén comprando productos elaborados con algodón procedente de explotaciones implicadas en delitos medioambientales en el Cerrado.

Tanto H&M como Zara han respondido a las conclusiones preliminares de Earthsight, expresando su preocupación y comprometiéndose a investigar el asunto. Sin embargo, la certificación Better Cotton, que supuestamente cubre el 22% de la producción mundial de algodón, ha sido cuestionada por su eficacia para evitar la compra de algodón vinculado a la deforestación y al acaparamiento de tierras.

El aumento de las exportaciones de algodón en Brasil ha contribuido significativamente a la deforestación en el Cerrado, una región vital para la biodiversidad y el equilibrio ecológico. La pérdida de la vegetación natural del Cerrado no solo amenaza a especies en peligro de extinción, sino que también afecta las reservas de agua y desplaza a comunidades tradicionales que dependen de la tierra para su sustento.

El caso de la hacienda Agronegocio Estrondo, que produce principalmente algodón, soja y maíz en el Cerrado, ilustra los impactos negativos de la expansión agrícola descontrolada en la región. La finca ha sido acusada de intimidar a residentes locales y restringir su acceso a la tierra, lo que ha provocado conflictos violentos y desplazamientos forzados.