Un reciente estudio liderado por el arqueólogo francés Stéphen Rostain documenta la presencia de antiguos asentamientos urbanos de carácter agrario en la región amazónica de Ecuador, contradiciendo la idea predominante de que la zona estaba despoblada antes de la llegada de los europeos.

La investigación, que inició hace más de 20 años, empleó tecnología láser aerotransportada (LiDAR) para analizar imágenes y realizar trabajo de campo en el Alto Amazonas. Esto permitió identificar más de 6.000 plataformas rectangulares y estructuras de plaza interconectadas por caminos, rodeadas de paisajes agrícolas en un área de 300 km2.

El estudio precisa la existencia de al menos 15 asentamientos urbanos en la zona, con una compleja red de calzadas que comunicaban los diferentes centros poblados. Las dataciones arqueológicas sitúan la construcción y ocupación de estas ciudades entre los años 500 a.C y 300 al 600 d.C.

Los hallazgos son comparables a los sistemas urbanos mayas de México y Guatemala, aunque los yacimientos del Valle de Upano en Ecuador son diferentes y más antiguos. Esto obliga a replantear ideas preconcebidas sobre la Amazonía, reconociendo su valor ambiental y cultural, así como la relevancia de los pueblos originarios.

Si bien los fondos para el proyecto se agotaron en 2016, expertos como Rostain siguen investigando con el acceso a los datos de LiDAR. El descubrimiento de estas urbes agrarias insinúa la existencia de una producción alimentaria a gran escala controlada por líderes locales que gobernaban amplias poblaciones.

A dense system of pre-Hispanic urban centers, characterized by constructed platforms and plazas and connected by large, straight roads, has been discovered in the upper Amazon.

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— Science Magazine (@ScienceMagazine) January 11, 2024