En un despliegue espacial estratégico, SpaceX, la empresa de cohetes liderada por Elon Musk, llevó a cabo el exitoso lanzamiento del primer satélite de reconocimiento de fabricación nacional de Corea del Sur. El evento, que tuvo lugar en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California este viernes 1 de diciembre, marca un hito en la ambición surcoreana de consolidar su presencia en el espacio.

El satélite, diseñado para funciones de vigilancia y reconocimiento, se separó del cohete Falcon 9 de SpaceX aproximadamente 14 minutos después del lanzamiento. Según el Ministerio de Defensa de Corea del Sur, el satélite no solo ingresó con éxito a la órbita, sino que también estableció su primera comunicación con una estación terrestre.

Este acontecimiento ocurre en un contexto de creciente rivalidad espacial en la península coreana, con su vecino del norte, Corea del Norte, habiendo lanzado recientemente su propio satélite espía. Este satélite norcoreano permitirá al régimen de Kim Jong Un monitorear los movimientos de las tropas estadounidenses en la región.

Históricamente, Corea del Sur ha dependido de Estados Unidos para la inteligencia espacial. No obstante, con este lanzamiento, busca intensificar sus propias capacidades de reconocimiento, con planes de poner en órbita cinco satélites espías para el año 2025. “Con este exitoso lanzamiento, el ejército surcoreano ha asegurado una capacidad independiente de vigilancia y reconocimiento espacial”, afirmó Corea del Sur en un comunicado.

El profesor de ingeniería aeroespacial en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea, Sejin Kwon, destacó la importancia de esta iniciativa al afirmar que “Estados Unidos no comparte todas las imágenes satelitales que los coreanos quieren”.

Estos satélites espías son una parte integral del esfuerzo más amplio de Corea del Sur para desarrollar su programa espacial. El país ya había lanzado con éxito un cohete en mayo, transportando ocho satélites a la órbita.

Este movimiento de Corea del Sur se suma a la tendencia global de países que buscan ampliar su capacidad de recopilación de datos desde el espacio. Japón, por ejemplo, planea aumentar su red de satélites de recopilación de información, mientras que la India ha lanzado satélites de observación de la Tierra para diversos fines, desde la vigilancia hasta aplicaciones científicas.

Se espera que el satélite surcoreano recién lanzado tenga capacidades significativamente superiores al de su contraparte norcoreana, brindando imágenes con mayor resolución. Con un telescopio equipado con sensores electroópticos/infrarrojos, puede identificar objetos de tan solo 30 centímetros, aproximadamente 100 veces mejor que el satélite norcoreano.

Este proyecto no solo fortalecerá la capacidad de Corea del Sur para recopilar inteligencia de forma independiente, sino que también servirá como un seguro contra posibles cambios políticos en Estados Unidos que podrían afectar el intercambio de información. Este enfoque en la autonomía espacial refleja la tríada de seguridad de Corea del Sur, trabajando en conjunto con Estados Unidos y Japón para garantizar la estabilidad regional.